Estela

– Por que não vos fazeis eleger deputado?
– Não há deputado de acatamento, em condições de ser ministro,
senão entre os casados. Um ministro solteiro não pode dar
recepções. Dir-me-eis conhecermos um, talvez o mais poderoso
de todos, que ainda não se casou. Mas, é sonho. Quanto a mim,
não me casarei nunca, a menos que... E a única... Experimentará
ela por mim os mesmos sentimentos que lhe consagro de há
muito... desde o dia em que a encontrei pela primeira vez? E,
além disso, seu coração lhe pertencerá ainda?
Nesse momento, a dona da casa deu, erguendo-se, sinal de
que o jantar havia terminado. Os convivas dirigiram-se para os
salões cintilantes de luz e onde as mesas de jogo já estavam
preparadas.
Bem depressa foi ouvido o anúncio dos primeiros visitantes:
Senhores Aimelafille e Piedevache, senhor e senhora de la
Mouchardière, senhoras Abelard e Condessa de Saint-Phal.
– A propósito, disse a marquesa ao jornalista, prestai atenção
no vosso noticiário mundano de amanhã, especialmente em citar
exclusivamente os nomes com partícula de fidalguia.
O duque havia oferecido o braço a Estela.
– Que pesar! Suspirou ele, não se valsará esta noite. Tendes
dançado muito nestes últimos dias?
– Não, depois da outra reunião.
– Assim também ocorre comigo.
– Tendes ido ao teatro, senhor duque? Vistes a peça dos Cômicos
a que se referiu o general?
– Não, senhorita. Tenho passado minhas noitadas no Círculo
e, conforme o hábito, jogando. E aí não faço senão ganhar,
graças à minha mascote, a qual não me deixará nunca, nem
mesmo na Armada, onde, como deveis saber, sou oficial. Se
tivermos guerra, estou certo de que não serei ferido.
– Imploremos para que não haja guerra. E horrível.
– Bem ao contrário, senhorita, creio que a teremos, e bem
proximamente. Acreditais que possamos passar longo tempo