Estela

Paris senão para fazer preparativos para o casamento, e se contentara,
para férias, com uma estada de dez dias em Granville.
Na véspera, perdera forte quantia no jogo. Quando, às dez horas,
o criado particular lhe trouxera a carta carimbada de Bagnèresde-Luchon,
saía de uma noite, ou antes, de uma madrugada de
insônia. Levantou-se, foi ao gabinete do toalete, onde a água
fresca não conseguiu atenuar a agitação desordenada de seu
cérebro; voltou ao quarto, que mediu a grandes passadas; releu a
carta, amarrotou-a raivoso e atirou-a ao cesto. Depois chamou o
criado, por longo toque da campainha.
– Batista, apronta a minha maleta, a maleta para excursões de
oito dias. Seguiremos esta noite, às 10:22, no rápido de Bordéus.
O céu estava cinzento e pesado o aspecto do tempo. Montou a
cavalo e fez um passeio ao bosque; almoçou no Círculo; foi ao
banqueiro; regulou a dívida de jogo; fez uma visita à amante, a
qual dançava nessa noite o bailado de “Maledeta”, jantou com
ela, e chegou à gare de Orleães 15 minutos antes da partida do
trem.
No depois de amanhã seguinte, tocava a campainha do pequeno
Castelo de Castelvieil.
– Pergunte ao senhor Conde de Noirmoutiers se pode receberme,
disse ao entregar seu cartão de visita ao doméstico.
Cinco minutos depois estavam em presença um do outro.
– Quê! Vós, meu caro duque?
– Não me esperava! Achei que uma visita seria melhor do que
uma quinta missiva.
– Ficamos, minha senhora e eu, satisfeitos com a vossa visita,
além de que não é um estranho para o Barão e a Baronesa de
Castelvieil.
– E a senhorita d'Ossian?
– Não está aqui. Foi a uma excursão pelas montanhas.
– Sozinha?
– Com uma de suas amigas.
– Ah! exclamou, fixando os olhos do conde. Podeis explicarme
a causa de sua mudança? Que há nisso tudo?