Die Seele Chinas - Chinaseiten

Nähe der Zahl der acht Genien. Aus der Geschichte der T'angdynastie sind z. B. acht
Weinheilige bekannt, eine trinkfrohe Gesellschaft von Dichtern in der Umgebung von Li
T'ai Po, die der Dichter Tu Fu besungen hat.
Eine solche Gesellschaft findet sich allmählich am verabredeten Ort ein. Ehe die Gäste
vollzählig sind, steht oder geht man umher. Ein Diener bringt feuchte heiße Tücher, mit
denen man sich Gesicht und Hände abwischt, was im Sommer erfrischend, im Winter
erwärmend wirkt. Eine Tasse Tee wird vor jeden der Gäste gestellt. Melonen- und Sonnenblumenkerne
stehen auf kleinen Tellerchen umher. Man knackt unter dem Sprechen
die Schalen und ißt die Kerne. Man steckt sich eine Zigarette an und vertreibt die Zeit
mit leichten Gesprächen über literarische Tagesneuheiten, Politik oder Kunst. Ein
schweres Gespräch zu führen wäre jetzt nicht die Zeit, da die allmählich eintreffenden
Freunde doch dauernd die Gedanken unterbrechen würden. Wenn die Speisenfolge
nicht schon zum voraus festgelegt ist, so reicht der Gastfreund etwa die Speisekarte
herum, und jeder Gast wählt irgendeine der Speisen aus, die nachher auf den Tisch
kommen sollen. Endlich sind die Gäste vollzählig, und man begibt sich zu Tisch. Das ist
in kleineren Landorten immer eine schwierige Sache, fast wie wenn zwei Deutsche miteinander
durch eine Tür gehen sollen. Oft kommt es da vor, daß die einzelnen Gäste
sich tückisch auf einen niedrigeren Platz setzen und die armen jüngeren Opfer obenan
sitzen lassen wollen. Das können diese nun unter keinen Umständen dulden, und so
entstehen oft minutenlange Höflichkeitskämpfe gegenseitiger Bescheidenheit. In den
hauptstädtischen Gesellschaften ist das jedoch nicht mehr üblich. Da jeder der Gäste
durch Alter und Stellung einen deutlich fixierten Platz hat, so schreibt der Gastfreund
Namenkarten und legt sie an die Plätze, oder er gießt der Reihe nach unter Nennung
der betreffenden Namen und mit einer Verbeugung Wein in die bereitstehenden Schälchen.
Die Gäste folgen mit mäßigen Versuchen, sich weniger ehrenvolle Plätze zu
sichern, den Aufforderungen des Wirts. Zutrinken des Wirts an die Gäste und dankende
Erwiderung dieses Grußes eröffnet das Mahl.
Nun beginnt die Schlacht. Jeder Gast hat ein Tellerchen für Tunken, ein Tellerchen mit
Sonnenblumen- oder Aprikosenkernen, einen Löffel für die Suppen, ein Paar Eßstäbchen
und ein Weinschälchen vor sich stehen. Papier zum Abwischen der Geräte ist
ebenfalls vorhanden. Die Speisen werden nicht einzeln angeboten, sondern auf größeren
Platten oder Schüsseln in die Mitte des Tischs gestellt. Der Wirt fordert zum
Zugreifen auf, und jeder holt sich mit seinen Stäbchen so viel er will. Natürlich sind die
Speisen alle klein geschnitten, so daß sie bequem mit den Stäbchen erfaßt werden
können - vorausgesetzt, daß man die Stäbchen zu meistern versteht. Europäer können
das sehr selten, und es bildet für sie in der Regel eine angenehme Tischunterhaltung,
ihren chinesischen Nebensitzern ihre Unwissenheit in Wort und Tat vorzuführen.
Man geht beim Essen selbstbeherrscht vor. Man trinkt ein Schälchen Wein, man nimmt
gelegentlich einen Bissen der kalten Fleisch- und Gemüseschnitten, die zunächst auf
dem Tisch stehen, legt die Stäbchen wieder hin, plaudert, ißt ein paar Melonenkerne,
trinkt wieder und kostet dann einen anderen Bissen. Man hat keine Eile, man läßt sich
Zeit. Fremde machen in der Regel den Fehler, daß sie vom ersten Anfang an, schon bei
den Vorspeisen, viel zu ernsthaft ins Zeug gehen. Sie sind dann häufig nach dem dritten
oder vierten Gang erledigt, oder müssen sich mit Hilfe von vielem Wein rettungslos den
Magen überladen. Ein chinesisches Essen ist eine lange, ausführliche Sache und will
mit Überlegung und Verstand genossen sein. Die europäische Art, die Speisen, die
einem vorgesetzt werden, ohne Besinnen hinunterzuschlucken, ist dem Chinesen fremd.
Er weiß, was er ißt, und schämt sich nicht, einen guten Bissen zu würdigen.
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