Die Seele Chinas - Chinaseiten

Gegen Abend kommen dem Reitenden die Zinnen der Stadtmauer von Kiautschou zu
Gesicht. Das Schicksal dieser Stadt ist im Lauf der Geschichte sehr wechselvoll gewesen.
Sie liegt im Süden der Ebene, die als breites nordsüdliches Band die Halbinsel
Schantung mit dem Festland verbindet. Die Halbinsel ist durchweg gebirgig. Der Laoschan,
der bis 1100 Meter hoch direkt aus dem Meer aufsteigt, und der Schongschan,
sein Gegenbild im Norden, bilden die Grenzposten dieser Halbinsel. Sie lag in den
ältesten Zeiten außerhalb der Sphäre der chinesischen Kultur. Die Gebirge galten als
geheimnisvoller Aufenthalt von Zauberern und Feen. Gar mancher Kaiser, der die Pille
der Unsterblichkeit suchte, hat in diese Gegenden Wallfahrten gemacht. Das Ponglaigebirge
im Norden, wo man den »Seemarkt« an manchen Tagen aus den Dünsten des
Meeres aufsteigen sieht, galt als Versammlungsort der Unsterblichen, und von hier aus
sandte einst der mächtige Ts'in Schï Huang Ti jene Expedition von Hunderten von Knaben
und Mädchen aus, die die Insel der Seligen suchen sollten. - Die Halbinsel bietet
der Seefahrt manche Gefahren. Die Felsen des Schantungvorgebirges haben, wenn ein
Taifun wütet, gar manchem Schiff schon Verderben gebracht - auch das deutsche
Kanonenboot »Iltis« ist dort der Gewalt des Sturmes unterlegen. Deshalb wurde unter
der Mongolenzeit ein Kanal angelegt, der sogenannte Kiaulai-Kanal, der von der Kiautschoubucht
aus nach Norden ging und bei der Kreisstadt von Laitschou in den Golf von
Tschïli mündete. Dieser Kanal kürzte nicht nur den Weg ab für die Schiffe, die von
Süden her nach der nördlichen Hauptstadt wollten, sondern ersparte ihnen auch die
Gefahren einer stürmischen Fahrt um das Schantungvorgebirge herum. Kiautschou lag
damals unmittelbar an der Bucht und war eine blühende Hafenstadt. Die Dschunken liefen
aus und ein, und die Waren wurden in der Stadt gestapelt. In der Nähe des Hafens
wurde der Tempel der Himmelskönigin errichtet, die den Schiffern erscheint, wenn der
Sturm das Meer durchwühlt. Wenn alles voll dunkler Wolken ist, wenn Blitz und Donner,
Sturm und Wassermassen, Wogen und Gischt das Schiff zu zertrümmern drohen, dann
flehen die Schiffer in höchster Not zur Himmelskönigin. Die hängt dann ihre Lampe heraus
und naht auf den Wellen den Bedrängten und stillt den Sturm. Gar manches gerettete
Schiff hat aus Dankbarkeit im Tempel der Göttin eine kleine hölzerne Dschunke aufgehängt.
Noch immer steht dieser Tempel vor den Mauern der Stadt im Südbezirk. Aber
das Meer ist weit zurückgewichen. Kiautschou ist eine Binnenstadt geworden, die stundenweit
von der Bucht durch eine ebene Sandstrecke getrennt ist. Der Kanal nach Norden
ist zerfallen. Die größeren Dschunken können nicht viel über die Mitte der Bucht
vordringen, dann müssen sie vor Anker gehen und auf flachen Sampans ihre Waren
löschen. Am öden Strand bei einer einsamen Pagode auf einem Hügel liegt der Hafenort
von Kiautschou, Taputur, der den spärlichen Handel vermittelt, der noch über die Kiautschoubucht
geleitet wird. Seit am Eingang der Bucht der Tsingtauer Hafen gebaut ist,
zog sich der Hauptteil des Handels dorthin.
In der Stadt Kiautschou, wie in allen großen Orten, finden noch regelmäßige Märkte
statt, zu denen die Bevölkerung von allen Himmelsgegenden her zusammenströmt.
Lange vor Tagesgrauen brechen die Leute mit ihren Eseln oder Schubkarren von Hause
auf mit ihren Waren oder Feldfrüchten, die sie auf dem Markt verkaufen, um dagegen
die notwendigen Geräte und Handwerkszeuge einzukaufen. Diese meist in Perioden
von fünf Tagen abgehaltenen Märkte dienen auf dem flachen Land fast allein dem
Warenverkehr, soweit nicht Hausierer von Ort zu Ort gehen und ihre Dinge feilbieten.
Der Markt ist zudem die beste Gelegenheit, Neuigkeiten auszutauschen. Da werden oft
sehr abenteuerliche Gerüchte als Nachrichten zum besten gegeben. Wenn wie eine
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