Die Seele Chinas - Chinaseiten

Aber die Fürstin ließ es nicht bei Äußerlichkeiten bewenden. Sie nahm die Reform, die
sie so heiß bekämpft hatte, nun selber in die Hand.
Der Übergang Chinas aus der alten in die neue Zeit vollzog sich in mehreren Stufen, die
sich über mehr als ein halbes Jahrhundert hin erstreckten. Um die Mitte des 19. Jahrhunderts
hatte der Kriegeradel der Mandschus, der bis dahin an den entscheidenden
Stellen des Reichs gesessen hatte, seine alte Kraft und Ursprünglichkeit verloren. Er
war versunken in den Genuß der Macht und üppiges Wohlleben, wie das gegen Ende
der verschiedenen Herrschergeschlechter in China zu geschehen pflegt. Im Süden, in
Kanton, war ein durchgefallener Examenskandidat, der viel mit christlichen Missionaren
verkehrt hatte, aufgetreten, um das Reich des großen Friedens zu begründen.
Gleichzeitig mit der Änderung der Dynastie sollte eine Änderung der Religion erfolgen;
das Christentum sollte von nun an über China herrschen. Er hatte himmlische
Offenbarungen und wußte, daß er der jüngere Bruder Christi sei. Wie ein Sturmwind
fegte der Aufruhr durch die morschen Wälder. In einem immer mehr durch Raub und
Verwüstung gezeichneten Siegeszug durchtobte er das Land. Die südliche Hauptstadt,
Nanking, fiel in die Hände der Aufständischen, die dort die Hauptstadt ihres neuen
Reichs T'ai P'ing, des großen Friedens, einrichteten. Der Mandschu-Adel hatte
vollständig den Kopf verloren und stand wehrlos diesem Ungewitter gegenüber. Und als
sei die Natur selbst gegen das Herrscherhaus, so trat die Sorge Chinas, der Gelbe Fluß,
aus seinen Ufern und überschwemmte einmal wieder die weite Tiefebene, die sich um
die Halbinsel Schantung im Westen herumlegt. Jahrelang dauerte es, bis die Wasser
sich verlaufen hatten. Da ward auch das Bett des großen Flusses trocken, und erst
allmählich gelang es, ihn in dem stark angeschwollenen Tatsin-Ho wiederzuerkennen.
Während er früher südlich der Halbinsel Schantung ins Gelbe Meer sich ergossen hatte,
fließt er nun seit siebzig Jahren nördlich davon in den Golf von Tschïli. - Es ist eine
Umwälzung, wie wenn etwa die Elbe von da ab, wo sie aus Böhmen nach Deutschland
eintritt, die ganze norddeutsche Tiefebene überschwemmen und dann nachher im Bett
der Memel sich ins Kurische Haff ergießen würde. Das Herrscherhaus schien vor dem
Ende zu stehen.
Da erhob sich ein Retter aus der Klasse der Literaten: Tsong Kuo Fan, Er erzählt, wie
sie ihre langen Literatengewänder ausgezogen und Kriegerkleidung angelegt. »Ich ließ
durch unsere jungen Gelehrten die Bauern befehligen, um den Frieden des Reichs herzustellen«,
sagt er einmal. So gelang es, des Aufstandes Herr zu werden, und außer
ihm noch andere gefährliche Bewegungen niederzuwerfen, die im Norden, Westen und
Süden sich erhoben hatten. Bekanntlich waren bei der Niederwerfung dieses
Aufstandes auch einige europäische und amerikanische Bandenführer in chinesischen
Diensten tätig, über die der edle Gordon sowohl an Tüchtigkeit als auch an Charakter
weit hervorragte. Die Taiping-Rebellen wurden von Position zu Position zurückgetrieben.
Schließlich waren sie in Nanking eingeschlossen, und es entspann sich nun das
Schauspiel eines ausgehungerten religiösen Fanatismus, das in allen Stücken auf das
merkwürdigste an das Los der Wiedertäufer in Münster erinnert.
Nun galt es, einmal die Trümmer des Reichs neu zu organisieren und andererseits Mittel
und Wege zu finden zur Anpassung der chinesischen Welt an die neue Zeit und ihre
Anforderungen. Das erste gelang mit bewundernswürdiger Schnelligkeit. Als die chinesischen
Literaten in die Bresche getreten waren, taten sie es keineswegs aus sklavischer
Unterwürfigkeit unter das landesfremde Geschlecht der Mandschus. Sie taten es, weil
die Herrscher dieses Geschlechts sich mit der alten chinesischen Kultur identifiziert hatten.
Man findet in der chinesischen Geschichte wenige Herrscher, die so groß und rein
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