Die Seele Chinas - Chinaseiten

wurde der Herbergsraum festlich für mich hergerichtet. Der Jahrhunderte alte Staub des
Lehmfußbodens wurde durch heftiges Kehren mit dem kurzen Handbesen durcheinandergewirbelt,
die Stühle wurden mit roten Polstern versehen, und an den Türen wurden
rote Seidenstreifen und Vorhänge befestigt.
Ich schickte meine chinesische Visitenkarte * ins Yamen (Regierungsgebäude), um meinen
Besuch beim Ortsbeamten anmelden zu lassen. Es war dunkel geworden, ehe ich
mich auf den Weg machen konnte. Ich wurde in einer Sänfte durch die dämmerigen
Straßen getragen. Voran gingen Amtsdiener mit Papierlaternen im Geschwindschritt, um
den Weg frei zu machen. Ehrfurchtsvoll wich die Menge, die sich durch die engen Gassen
schob, zur Seite. Es ging durch das hohe Tonnengewölbe des Stadttores, in dem
die Schritte der Träger dröhnten. Die riesigen, eisenbeschlagenen Torflügel waren noch
offen. Erst nach Einbruch der Nacht wird durch einen hellen Hornstoß und dumpfes
Trommeln das Zeichen gegeben, worauf die Tore sich knarrend schließen. Diese Stadttore
mit ihrem trotzigen Aussehen, oft überragt von kleinen Tempelchen, haben meist
eine lange Geschichte von Krieg und Frieden erlebt, und unheimlich sind sie umwittert
von den Ereignissen. In ihrer Tiefe hängt etwa ein vergittertes Kästchen, in dem ein
Paar Schuhe stehen. Es sind die Schuhe eines gerechten und beliebten Beamten, die
ihm beim Abschied von der dankbaren Bevölkerung als Andenken abgenommen
wurden, während ihm ein Paar neue überreicht wurden, die ihm den Aufstieg ebnen
helfen sollten. Aber man konnte auch andere Dinge sehen, etwa den Kopf eines
berüchtigten Räubers, der in einem kleinen Käfig hier zur Abschreckung oft wochenlang
aufgehängt wurde. In Wehsiän hing übrigens damals kein Kopf im Tor, und ruhig ging es
durch die gepflasterten Straßen weiter, vorbei an matt erleuchteten Läden und
Werkstätten, bis die Träger endlich durch das hohe Torgebäude ins Yamen einbogen.
Der Beamte empfing mich in einem kleinen Privatraum und war sehr freundlich, ordnete
auch alles für die Weiterreise, die für den nächsten Morgen geplant war, an.
Am nächsten Morgen in der grauen Frühe kam eine Reisesänfte mit zwei Abteilungen
von Trägern für mich und ein Reisewagen für die Schüler und das Gepäck. Die chinesischen
Reisewagen sind zweirädrige Vehikel ohne Federn mit einem tonnenförmigen
Aufbau, der in der Regel mit blauem Tuch bespannt ist. Der Wagen ruht auf zwei Deichseln,
die direkt dem Pferd angeschirrt werden. In der Ebene genügt ein Pferd. Bei
schwierigen Wegen wird ein zweites davor gespannt. Die Wagen sind noch ganz wie sie
vor Jahrtausenden waren, sehr stabil gebaut, so daß sie auch auf den schlechtesten
Wegen, wo sie oft gefährlich schief stehen, sich doch immer wieder auf den beiden
Rädern aufrichten und ein Umkippen zu den Seltenheiten gehört. Die Chinesen stopfen
sich den Wagen mit Gepäck und Decken so voll, daß sie selbst zwischen den weichen
Gegenständen eingeklemmt sind und so das Schütteln des federlosen Wagengestells
mit Ruhe ertragen können. Ich habe später auch die Vorzüge eines chinesischen Reise-
Ortsbeamten. Wenn auch dies Recht im Fall von Fremden nicht gesetzlich festgelegt war, so taten die
Ortsbeamten doch aus Höflichkeit alles, um die fremden Gäste zu befriedigen.
* Die alten chinesischen Visitenkarten bestanden aus rotem Papier, auf dem meist in drei Zeichen die
lautliche Umschreibung des Familiennamens, der voransteht, und des Rufnamens, der nachsteht,
verzeichnet war. Mein chinesischer Name z. B. ist We Li Hsiän, wobei We als Familienname, Li Hsiän als
Rufname gilt. Da jedoch iede Silbe im Chinesischen auch eine Bedeutung hat, ist es besonders wichtig,
daß man bei der Wahl der chinesischen Zeichen gut beraten wird. Sonst können Dinge vorkommen wie
die, daß eine Dame die Zeichen D Yu Ya mit der Bedeutung »Die Gans, die in Asien reist« oder ein Mann
die Zeichen Pu tschi tau mit der Bedeutung »ich weiß nicht« auf die Karte bekommt, was natürlich immer
etwas erheiternd wirkt. Manche Dolmetscher waren berühmt wegen der boshaften Wahl ihrer
Namentranskriptionen.
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