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diese verlegene alte Strickersche angehört welche ein rührender Beweis der Anspruchslosen
und völliger Genügsamkeit des greisen Weibleins war. Er mochte an die vielen vielleicht
Millionen Menschen denken in der Welt, welche in ihrem täglichen Brot 100 mal besser
gestellt und die dennoch viel weniger Zufrieden waren als die Kranke hier auf dem Lager
immer gewesen sein mußte, wenn sie Mittags auf ihre gequellten Kartoffeln Salz streute und
dünnen Kaffee dazu trank. Vielleicht hatte der Pfarrer noch außerdem für sich selber etwas
dazu gelernt; wenigstens klang es noch herzlicher als vorher aus seinem Munde wie ein
Gelöbnis: Und für die Zukunft solls Euch auch nicht an dem Notwendigen fehlen. Darauf
könnt Ihr Euch verlassen, Ließ. Er wollte ihre Hand ergreifen, aber ihm ergings, als ob er eine
Brennessel angerührt hätte. Es klang fast zornig aus ihrem Munde: Das sage ich Ihnen gleich,
Herr Pfarrer, ich will der Gemeinde nicht zur Last sein. Womöglich ins Armenhaus zuletzt
noch, die Schande will ich nicht erleben für die wenigen, alten Tage. Hier zitterte ihre stimme
merklich: Ich habe noch nie nichts genommen und wills auch so halten bis ans End! Mein
Quartal will ich und weiter nichts von der Gemeinde! Völlig verdutzt über diese entschiedene
Abwehr hatte der Pfarrer zugehört. Wer so sprach, der mußte wohl nach der landläufigen
Regel nicht recht bei Groschen sein. Denn jeder Mensch nimmt doch, was er kriegen kann.
Dennoch schien der Pfarrer zu einem anderen Schluß zu kommen. Denn es klang nicht einmal
ärgerlich aus seinem Munde, sondern war nur eine wohlmeinende Zurechtweisung: Das ist
falsche Bescheidenheit von Euch, Ließ, und wenn Ihr darauf beharrt, ist’s Hartköpfigkeit und
Unrecht gegen Euch. Wer so lange wie Ihr in Ehren der Gemeinde gedient hat, hat sein gutes
Recht auf sein Gnadenbrot; gibt man es doch einem Hunde, geschweige denn einem
Menschen. Wenn ich einmal nicht mehr kann, nehme ich doch auch mein Ruhegehalt. So sollt
Ihrs auch ansehen, und ich will sorgen, daß was Ihr braucht, Euch als Ruhegehalt von der
Gemeinde gegeben wird. Ist’s so recht Ließ? Aber ganz überwunden war die Alte immer noch
nicht: Ich kanns nicht fordern, wenn ich nichts dafür arbeite; und ich weiß, wie sie auf jeden
Pfennig sind. Leider ist’s so! Doch nun nehmt Vernunft an, Ließ. So versprecht mir
wenigstens, daß Ihr mir immer sagen wollt, wenn Ihr etwas braucht und nichts mehr habt.
Hier gebt mir die Hand darauf! Unter dem ernsten Blick des Pfarrers, der sich erhoben hatte,
brach endlich der Widerstand der alten Strickersche, und zögernd legte sie ihre Hand in die
des Pfarrers zum Versprechen. So, und nun: Gott befohlen! Das nächstemal reden wir
miteinander von etwas anderem. Ja, Ihr könnt mir ja manchmal etwas predigen, wenn Ihr Zeit
habt. Nach der Kirche hin komme ich doch nicht mehr. Und als ihr Besucher Hut und Stock
nahm zum Gehen, konnte sie sich doch nicht enthalten, ihm noch auf den Weg zu sagen: Aber
das könnt Ihr mir glauben, wenn Ihr nicht gewesen wäret, hätt ich’s nicht versprochen. Schon
gut, Ließ, gab dieser lächelnd noch in der Tür zurück. Aber jetzt nur auch Vorgehalten! Gott
befohlen!
2. Als die Strickersche noch jung war.
(Dieser Teil der Erzählung ist reine Dichtung. Philippi läßt seine Heldin in der Jugend sehr
Schweres erleben.)
So verwunderlich es an und für sich demjenigen vorkommen mochte, der die einsame Greisin
jetzt als das Urbild eines alten, absterbenden Menschenkindes auf ihrem Strohsack liegen
fand, es hatte dennoch einmal eine Zeit gegeben, wo die alte Strickersche jung war. In jener
Zeit schien auch ihr die Sonne heller, da klopfte ihr Herz jugendlich rasch, ihre Hände
zitterten noch nicht, selbst bei der schwersten Arbei im Acker und daheim und ihre Füße
nahmen auf der steilen Treppe im alten Elternhäuschen zwei und mehr Stufen sprungweise
auf einmal. Zwar war sie auch damals nichts weniger als schön von Angesicht gewesen. Die
harte Arbeit von Jugend auf ist ein Feind der weichen, sanften Linien der Schönheit und gibt
dem Körper wohl kraftvolle, aber eckige Formen, wie sie taugen zur Arbeit, aber nicht für
Staat und Firlefanz.