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Jack Weinstein ◆ Standing on the Border of Academia:
Public Philosophy as the Bridge between Thought and Action
This paper seeks to locate “public philosophy” in the overall discipline of academic philosophy.
Public philosophy is defined as professional philosophers as engaging philosophically with nonstudents
or professional philosophers; it is one element of a larger “public humanities” movement,
at least in the United States. I argue that although public philosophy does have some truth-seeking
and civic-educational elements, its primary function is as a form of individual and collective selfexploration.
It is a wide-ranging conversation about culture and meaning in life, and a moment of
intersection between philosophical theories and their application. I will show that public philosophy
is a practice, as Alasdair MacIntyre describes it, and that it may be understood as a modern form of
the “quest” as he describes the term After Virtue. In short, public philosophy does not serve only a
functional role, but is a good in itself. It is therefore, as much an exercise in metaphysics as it is a
project within logic and social and political philosophy. ◆
Martin G. Weiss ◆ Synthetisches Leben und Herstellendes Verhalten
Das Weltweite Echo auf C. Venters Ankündigung künstliches Leben synthetisiert zu haben war
enorm. Auf die Frage einer Journalistin nach der Bedeutung dieses Experiments, antwortete Venter
auf der von seinem Institut am 20. Mai 2010 einberufenen Pressekonferenz nach einigem Zögern:
„Perhaps it is a giant philosophical change in how we view life.“ Hinweise darauf in welche Richtung das
neue Verständnis des Lebens geht, haben Venter und seine Kollegen dem neuen Lebewesen gleichsam
als „Wasserzeichen“ in die DNS graviert: In den nicht-kodierende Abschnitten der künstlichen DNS
sind drei verschlüsselte Zitate verborgen: „To live, to err, to fall, to triumph, and to recreate life out
of life“ (J. Joyce), „See things not as they are, but as they might be“ (R. Oppenheimer) und „What I
cannot build, I cannot understand“. Besonders das letzte, dem neuen Organismus eingeschriebene
erkenntnistheoretische Postulat, dem zufolge Wissen immer nur Herstellungswissen sein könne, ist
aufschlussreich. Denn der im Kontext Synthetischer Biologie oft zu hörende Gedanke des Physikers R.
Feynman, findet sich bereits am Beginn neuzeitlicher Naturwissenschaft. Die Ersetzung des klassischen
erkenntnistheoretischen Paradigmas der Deskription durch das neuzeitliche der Konstruktion, die
auch als Übergang der Biologie in Ingenieurswissenschaft beschrieben wird, erweist sich bei näherem
Hinsehen als das Paradigma abendländisches Seinsverständnisses seit der Antike, wie M. Heidegger
eindrücklich gezeigt hat. ◆
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