Guía de Indicaciones Geográficas - International Trade Centre

164 Estudios de caso
Aunque no existen las emblemáticas ceremonias del té como en China o el Japón, la India es el
mayor productor y consumidor de té. El consumo nacional ha aumentado de manera
espectacular y ha pasado de cerca del 30% de la producción global en la década de 1950 hasta
alcanzar el 80% en 2006; lo que supone un aumento desde menos de 80 millones kg hasta más
de 750 millones de kg. La India sigue situándose regularmente entre los primeros cinco países
exportadores de té (cuadro 1). Una característica excepcional de la India es la diversidad de su
oferta, que incluye otras además de las ya mencionadas (Junta del Té de la India, ibid.). Dicho
de otro modo, las exportaciones de té indio incluyen no sólo los mejores tes (Darjeeling), sino
también los peores (genéricos del tipo corte, desgarre y rizado).
El distrito de Darjeeling está situado en el estado nororiental de Bengala Occidental y su
extensión es de unas 1.200 millas cuadradas. Hasta 1870, el número de plantaciones (conocidas
también como jardines) en Darjeeling era de 56, que cubrían 4.400 ha y producían 71.000 kg de
té. Actualmente existen 87 plantaciones que cubren una extensión equivalente a 17.500 ha y
producen cerca de 10 millones de kg al año (Asociación de Cultivadores de Darjeeling). Entre el
70% y 80% de la producción de Darjeeling se destina a las exportaciones, que alcanzan un valor
cercano a los $EE.UU. 30 millones anuales.
Aparte de la variedad particular de té que se cultiva en Darjeeling, los comentaristas hacen
hincapié en dos factores adicionales: el medio geográfico y la elaboración del té (Das, 2003,
págs. 3–4; Nair y Kumar, 2005, págs. 241–47). En lo que respecta al entorno, se dice que el
carácter singular del té Darjeeling se debe a la alta humedad relativa de las zonas de plantación,
las abundantes precipitaciones (entre 125 cm y 150 cm como mínimo al año), el rico suelo
negro formado por la descomposición de rocas subyacentes y materia orgánica, la variación de la
temperatura (de 1,7 °C a 11 °C) y la fuerte pendiente que favorece el drenaje de las plantaciones.
Como se observaba más arriba, también la elaboración del té es muy diferente. Las hojas verdes
se recolectan casi exclusivamente a mano y antes de la salida del sol. Asimismo, las hojas se
someten exclusivamente al método de elaboración ortodoxo. Además del calibrado de la hoja,
mencionado más arriba, existen varias categorías deferentes de té Darjeeling según la temporada
de recolección.
A diferencia de otros cultivos de plantación representativos y asociados al colonialismo, como el
café, el azúcar, el algodón y el caucho, el té requiere podas y arrancados regulares y debe ser
sometido sin pérdida de tiempo a su procesamiento; por lo que sus exigencias de mano de obra
son considerablemente mayores. Aunque existen grandes diferencias entre los distintos tipos de
té, se calcula que para elaborar un 1 kg de té hacen falta 6 kg de hojas frescas, lo que equivale a
unos 13.000 brotes. La intensidad de mano de obra que exige Darjeeling es aún mayor, como se
informa a continuación. La recolección del té requiere cierta pericia y tiene consecuencias
directas sobre la clasificación del producto: las marcas de
primera calidad consisten principalmente en tallos tiernos,
mientras que los tes de calidad superior consisten en el
brote y las primeras dos hojas. Como afirma brevemente
otro comentarista, “La producción de té se sustentaba en
una mano de obra muy barata, y continúa dependiendo de
mano de obra muy barata” (Moxam 2003, pág. 215). En
las plantaciones de Darjeeling trabajan unas 52.000
personas de manera permanente, además de otras 15.000
durante la temporada de recolección; lo que significa que es
un sector con fuertes repercusiones socioeconómicas 17 .
Recuadro 1 Logotipo de
Darjeeling
17 Esto tendría un efecto multiplicador a través del empleo en otras industrias (formales e informales) que directa o
indirectamente están asociadas con el té, repercutiendo así en los medios de vida de un gran número de personas. Una
estimación de la industria del té de Sri Lanka indicaba que además de los 600.000 empleos directos en el sector, hay 1 millón
de puestos de trabajo que dependen indirectamente de la industria del té (Wagle, 2003).