Guía de Indicaciones Geográficas - International Trade Centre

Estudios de caso 189
Protección de la indicación geográfica
Este origen está protegido por marcas de certificación y de comercio, y estas marcas son
aplicables a la región así como a la norma de calidad específica que deben cumplir los cafés para
poder utilizarlas. Pero, como ocurre con muchos orígenes exitosos, comerciantes y tostadores
sin escrúpulos comercializan como Kona grandes cantidades de otros cafés – según estimaciones
un 300%–500% más del que se produce realmente en Kona – en los Estados Unidos y otros
países. A pesar de que las marcas Kona están registradas, la vigilancia de estas falsificaciones es
una tarea difícil y costosa. Otro motivo de preocupación es la venta de mezclas que contienen
Kona y utilizan ostensiblemente este nombre fuera del estado, pero sin un etiquetado que
indique con la misma claridad el contenido real de Kona (el mínimo legal es del 10% para el café
que se vende en el estado de Hawai) 45 . En este caso concreto, el uso de la marca Kona, aparte de
cualquier vigilancia a cargo de la propia industria, sólo está regulado por las leyes sobre la
veracidad del etiquetado 46 .
El proceso de delimitar y proteger el origen, que ha durado décadas, comenzó con la Ley
sobre delimitación geográfica de los orígenes, como Kona, en 1955. A pesar de esta demarcación
geográfica oficial, estos cafés continuaron sujetos a las oscilaciones de los precios mundiales de
productos básicos para esta categoría de café (Suaves Colombianos), e incluso sufrieron un
fuerte y prolongado declive durante los años setenta. La calidad constante no era aún un
distintivo universal de este distrito. El origen, sin embargo, había evolucionado y alcanzado un
cierto reconocimiento, y un estudio de finales de la década de 1980 (UC Davis y la Universidad
de Hawai) anunciaba nuevos avances y recomendaba la protección del nombre. Esta iniciativa
política tenía la finalidad de asegurar la viabilidad económica; en primer lugar la protección
contra el uso fraudulento del nombre que pudiera derivar en la presentación a los consumidores
de cafés de baja calidad y falsificaciones.
No fue hasta 1992 cuando el consejo regulador “Coffee Kona Council” formalizó este proceso.
Lo hizo, en parte, en respuesta a la magnitud y la repercusión del escándalo de las falsificaciones
y culminó en la solicitud de protección jurídica federal en 1995, aunque encontró la oposición
de grandes empresas tostadoras que utilizaban el nombre. La Asociación Hawaiana del Café se
encargó del proceso y, en 1997, consiguió que se aprobara la marca de certificación Kona. Esta
Asociación estableció las normas y fue designada como administradora. Las marcas son
propiedad del Gobierno del estado, que se encarga de controlarlas y, a petición de la industria y
del Departamento de Agricultura del estado, inspecciona, vigila y autoriza el uso de las marcas
para café verde de agricultores y empresas cuyos productos cumplan las normas sobre el origen
(inspección y certificación).
Estructura institucional
Las reglas para participar han sido muy claras desde un comienzo y fueron consensuadas entre
los productores y las partes interesadas (empresas de transformación, tostado y exportación).
Los cafés hawaianos se clasifican con arreglo al volumen, el color, los defectos y el aroma, y
existen seis categorías diferentes, a saber: “Extra Fancy” (extra fino), “Fancy” (fino), “No. 1”,
“Select” (selecto), “Prime” (de primera calidad) y “Hawaii No. 3”. Sin embargo, sólo los granos
que reúnen los requisitos del origen geográfico y cumplen las especificaciones de la calidad
“Prime” o superior pueden optar a una marca o un etiquetado que contenga las palabras: “Kona
Coffee”.
La certificación se realiza, principalmente, en los molinos, antes de la elaboración o exportación.
Cada explotación tiene lo que se denomina localmente su “tax map key”, es decir una especie de
clave identificadora de impuestos que permite inspeccionar a los vendedores y el volumen de las
ventas, y cuya clave se guarda en la base de datos de la Administración del estado. Cada saco
45 Véase más información en la sección siguiente “Estructura del control de la IG”.
46 Hodgson y Bruhn (1993) observan que los consumidores perciben un mayor porcentaje (50%) como un uso más adecuado de
la palabra “Kona blend” (mezcla de Kona).