Guía de Indicaciones Geográficas - International Trade Centre

El caso del Café Kona, Hawai
Daniele Giovannucci y Virginia Easton Smith 43
Antecedentes
La región hawaiana de Kona es conocida en todo el mundo a pesar de su reducido tamaño. Se
extiende a lo largo unos de unos 24 kilómetros del litoral suroccidental de la isla estadounidense
de Hawai y se adentra algo más de 3 kilómetros hacia las colinas. Es una zona regada
principalmente por las lluvias, y la mayoría de sus 630 productores de café Kona cultivan la
variedad Typica de origen guatemalteco. El café comenzó a plantarse durante la primera mitad
del siglo XIX y prosperó tan bien que llamó la atención de prominentes visitantes, entre ellos
Mark Twain, pero no fue hasta finales del siglo XX cuando comenzó a destacar en el mercado
mundial. La producción de este apreciado producto alcanza un volumen medio de algo
más de 20.000 sacos (de 60 kg) al año.
Las explotaciones de Kona son casi todas de dimensiones reducidas. El tamaño medio de estos
cafetales se mantuvo durante décadas (1975–95) en unos 3 acres, pero últimamente algunos se
han extendido hasta unos 5,4 acres. Sólo un puñado de explotaciones superan los 50 acres. Sus
1.355 hectáreas (3.350 acres) 44 de arbustos de café produjeron en 2006 unos 2,5 millones de
libras de café verde. El café se recolecta a mano, lo que supone unos costos de producción justo
por debajo de $EE.UU. 1,45 por libra de café en cereza. Luego se somete a la elaboración
tradicional por vía húmeda y se deja secar al sol en patios. La producción de café Kona verde en
2006 fue de media de 14 sacos o 1.845 lb/ha – ligeramente por debajo del promedio alcanzado
en la década anterior.
Producción hawaiana, 2006/07
Número de
cafetales
Acres plantados/
recolectados
Producción
(millones de libras
de café verde)
Valor
(millones
de $EE.UU.)
Estado de Hawai 790 8 200/6 300 5.8 30.3
Distrito de Kona
y alrededores*
745 3 800/3 000 2.8 20.1
* casi el 90% de la producción del condado se concentra en el distrito de Kona, que representa la mayor parte del valor total y cuenta con 630 de los 745 cafetales.
Sus agricultores tuvieron que hacer frente durante décadas a los altibajos del mercado mundial de
café. Los considerables sobreprecios que actualmente obtienen los cafeteros de Kona y la industria
local son el resultado de tres factores. Primero, la adopción de una norma de calidad básica (de
primera calidad) y las constantes mejoras de la tecnología y del cuidado han propiciado una
producción más regular de alta calidad en la región. Segundo, a pesar de que un número
considerable de productores están, al menos a pequeña escala, integrados verticalmente (cultivo,
elaboración, tostado, venta al por menor), Kona debe buena parte de su reputación a las
alianzas con grandes operadores del sector, cuyas redes de comercialización y distribución han
dado a conocer el café Kona entre el gran público. Tercero, los productores organizados y la
industria han sabido aprovechar la notable participación de la Administración para ayudarles
a controlar la calidad y la autenticidad de la producción en origen.
43 Basado en entrevistas e investigaciones realizadas en enero y febrero de 2007.
44 88% de la extensión total de cultivos de café en el condado de HI (Dpto. de Agricultura de los Estados Unidos).