Guía de Indicaciones Geográficas - International Trade Centre

Estudios de caso 205
Recuadro 3 Evolución del tequila: fuerte crecimiento y grandes desafíos
La historia moderna del tequila se ha caracterizado por ciclos de excedentes y de escasez de agave, así como
porlastensionesylosconflictosentreloscultivadoresylasempresastequileras.Trasunperíododefuerte
crecimiento en mercados de todo el mundo (1970–1999) y una oferta más reducida que nunca, el
espectacular descenso entre 1999 y 2002 causado por la pérdida de casi una cuarta parte de la
producción debido a las plagas74 provocó una escasez de agave azul. En respuesta a esta carestía, se
importaronduranteesteperíodocientosdetoneladasdeotros agaves, distintos de las especies tequilanas,
desde regiones no incluidas en la DOT. Para hacer frente a esta crisis, también se suavizaron las normas
y se permitió añadir hasta un 49% de otros azúcares. Más tarde se aprobó también la adición de sabores
y otros aditivos. Durante este tiempo, se produjeron seriosconflictossocialesentrelosagricultoresylas
destilerías industriales a causa de los precios del agave,loquediolugaraladenominada“guerradel
agave” (Torres 1998).
La industria ha consolidado un sistema de intermediarios (coyotes) que controlan la oferta y el precio de
las materias primas; asimismo han comenzado establecer nuevas formas de contrato con una creciente
tendencia hacia el arrendamiento inverso de la tierra (Bowen & Valenzuela, 2006), que excluye a
muchos agricultores de cualquier control significativo de la cadena de producción. Las corporaciones
transnacionales no han dejado de incrementar su control sobre la industria nacional. En 2007, cuatro
empresas: Cuervo (United Distillers and Vintners), Sauza (Fortune Brands), Herradura (Brown
Forman Co.) y Cazadores (Bacardí) controlan cerca del 70% de todo el mercado de tequila (CNN
2007).
Los Estado Unidos se han convertido en el mayor y el más rentable mercado de tequila, y la segmentación
del mercado hacia primeras marcas ha reforzado esta situación. Recientemente surgió una controversia por
la venta de tequila a granel a empresas embotelladoras de aquel país, que causó preocupación tanto por la
pérdida del control como por la redistribución del valor entre los productores, que se convertían cada vez
más en meros proveedores de la materia prima. Un anuncio aparecido en 2006 permitió solucionar la
disputa en favor de las empresas estadounidenses. Luna (2007) observa que es paradójico que un bien
público protegido por el Estado, como es la IG, siga sucumbiendo a los cambios en la toma de decisiones,
que pasa de la mayoría de los participantes y de las partes interesadas de la DOT (Tequila de México)
para incrementar los beneficios de un puñado de empresas transnacionales.
Conclusiones
No se puede percibir ni tratar los mezcales como simple mercadería. Tangible e intangiblemente
representan un patrimonio cultural mexicano único y muy importante. Conservar, explotar y
proteger su diversidad y complejidad en los mercados globalizados es un reto que requiere y
merece la atención especial de todas las partes interesadas y de múltiples sectores de las
sociedad.
El éxito económico del modelo del tequila es innegable. Sin embargo, podemos extraer
importantes lecciones, en particular respecto a algunas cuestiones ambientales y
socioeconómicas. Por otro lado, prácticamente todas las nuevas bebidas alcohólicas que
alcanzaron el éxito en los mercados durante la pasada década, lo hicieron como productos
altamente diferenciados y minoritarios (al menos en apariencia). Esto incluye a los nuevos
whiskys, el Bourbon, el whisky de centeno, el vodka superior, etc.
Si bien el tequila ha sentado un firme precedente económico, podría no ser posible seguir ese
extraordinario modelo de crecimiento. No obstante, existe un enorme potencial para
estructurar el crecimiento del mezcal de manera que beneficie al mayor número posible de
personas dentro de la IG y que garantice además la sustentabilidad de los cultivos y del medio
ambiente. Si visualizamos el futuro, encontramos dos tendencias bien diferenciadas:
1. Una de las tendencias va dirigida hacia una producción a gran escala y más industrializada,
que siga el actual modelo de tequila. Un crecimiento rápido y a corto plazo con la posibilidad de
exportaciones lucrativas son los aspectos más positivos de esta tendencia. Entre los riesgos de
74 La clonación ha reducido al mínimo la variación genética, y ha convertido el agave azul en una especie muy vulnerable y
altamente dependiente del uso de productos agroquímicos (Valenzuela y Nabhan 2004).