Guía de Indicaciones Geográficas - International Trade Centre

70 Capítulo 4 – Protección de las IG: Diferentes políticas y enfoques que se aplican en todo el mundo
estos signos”. Un aspecto interesante que se menciona en una cláusula es que,
“Cuando los signos no sean intrínsecamente capaces de distinguir los bienes o servicios
pertinentes, los Miembros podrán supeditar la posibilidad de registro de los mismos al
carácter distintivo que hayan adquirido mediante su uso.” Ese “carácter distintivo que
hayan adquirido mediante su uso” puede ser un punto de cambio importante
para muchas solicitudes de IG.
Sistema de marcas estadounidense
Los Estados Unidos y otros países clasifican las marcas de fábrica o de comercio,
las marcas de certificación y las marcas colectivas bajo el capítulo general de Ley
de Marcas de Fábrica o de Comercio (específicamente, Ley de Marcas de
Fábrica o de Comercio y de Competencia Desleal de los Estados Unidos). La
Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) contempla las IG
como un subapartado de la Ley de Marcas, y observa que: “las IG sirven para los
mismos fines que las marcas de fábrica o de comercio porque, al igual que éstas
son: 1) identificadores del origen, 2) garantías de calidad y, 3) valiosos intereses
comerciales” 177 .
Los Estados Unidos no tienen un registro de IG, por lo que para encontrarlas
hay que examinar cada marca registrada y comprobar si contiene una indicación
geográfica. Esto puede resultar una tarea difícil porque en muchas marcas
aparecen nombres geográficos, pero que no se consideran una IG, como ocurre
con las marcas del queso cremoso Philadelphia, la salsa Tabasco o las docenas
de productos que utilizan “Kona”.
Al igual que otros países, los Estados Unidos no protegen los nombres ni signos
geográficos que se consideran genéricos. Un nombre o signo geográfico se
considera “genérico” cuando su uso está tan extendido que, en opinión de los
consumidores, designa una categoría que abarca todos los productos o servicios
del mismo tipo, y no un origen geográfico. Nombres como “suizo” para el queso
o “bermudas” para pantalones cortos, por ejemplo, se consideran genéricos y,
por consiguiente, no pueden ser protegidos.
Los nombres geográficos que sólo indiquen el lugar de producción no son aptos
para designar una IG y no podrán ser protegidos como marcas de fábrica o de
comercio sin haber adquirido antes un carácter distintivo mediante “un
significado secundario”. Esto quiere decir sencillamente que el consumidor típico
asocia la marca a una sola procedencia 178 . Hay excepciones al requisito de haber
adquirido un carácter distintivo para calificarse como marca de certificación.
LosEstadosUnidossuelenprotegerlasIG aplicando dos subapartados de la Ley
de Marcas: “marcas de certificación” y, a veces, “marcas colectivas”. Deun
modo similar, otros países ofrecen las opciones contempladas en el ámbito de las
marcas específicas para cubrir las IG. La Ley de Marcas de Fábrica o de Comercio
sudafricana establece que, “los nombres geográficos u otras indicaciones del origen
geográfico podrán registrarse como marcas colectivas” 179 .
Marcas de certificación estadounidenses
La Ley de Marcas estadounidense establece que “los nombres o signos
geográficos – que de otro modo se considerarían principalmente términos
geográficos descriptivos y, como tales, no podrían registrarse en los Estados
177 USPTO, s.a.
178 Giovannucci, Barham, Pirog (2009) apuntan que la Sección 2 de la Ley Lanham aclara los
motivos por los que el registro de marcas podría ser denegado para nombres geográficos (15
U.S.C. § 1052(e)(2)). Este impedimento podría superarse, sin embargo, aportando pruebas de
un “significaco secundario” (15 U.S.C. 1052(f)).
179 Thévenod-Mottet 2006, pág. 29.