Guía de Indicaciones Geográficas - International Trade Centre

Estudios de caso 169
Cuadro 3 Extensión de las plantaciones de té por grupos de edad (hectáreas)
Menos de 5
años
De5a10
años
De 11 a 20
años
De 21 a 30
años
De 31 a 40
años
De 41 a 50
años
Más de 50
años
Darjeeling 815 1 326 443 510 614 883 8 562
% 6.20 10.08 3.37 3.88 4.67 6.71 65.10
Toda la India 68 075 44 221 49 018 43 000 41 664 34 943 150 296
% 15.79 10.25 11.37 9.97 9.66 8.10 34.85
Fuente: Junta del Té de la India, Estadísticas del té 2000–2001 para 1999.
El cuadro 3 muestra que más del 65% de las plantaciones de Darjeeling contienen arbustos de más
de 50 años de edad, es decir casi el doble de la media para toda la India. En las últimas décadas ha
habido algunas mejoras marginales. Según un estudio realizado en la década de 1970, el 79% de
los arbustos sobrepasaba la edad de 50 años (National Council for Applied Economic Research,
1977). Éste es uno de los factores de los bajos índices de productividad de la región.
La tierra y la mano de obra son dos factores que determinan en gran medida los costos de
producción. Como se observaba más arriba, las plantaciones de té tienen una gran intensidad de
mano de obra: los costos laborales representan entre el 50% y 60% del total de los costos de
producción, de los que cerca del 75% son para cubrir solamente los trabajos de recolección
(OXFAM, 2002). La recolección del té en Darjeeling tiene, de media, una mayor intensidad de
mano de obra y menor productividad. Un arbusto de té Darjeeling apenas produce unos 100
gramos de té listo para el consumo al año, lo que equivale a la recolección de 2.000 brotes.
Algunos comentaristas se muestran críticos con la atención que recibe la baja productividad de la
mano de obra (véase Bhowmik 2005). Haciendo referencia a varios estudios, Bhowmik indica que
otros costos han aumentado más que los de mano de obra y que los bajos salarios son un problema.
Por ejemplo, refiriéndose a un estudio de La Junta del Té sobre Darjeeling, demuestra que los
costos de recolección y cultivo en esta región representan menos del 30% del total. En estos
últimos años apenas se han realizado estudios económicos exhaustivos sobre la zona, y los
problemas relacionados con los costos de mano de obra siguen rodeados por una nube de misterio.
También hay informes que denuncian el impago durante meses de salarios y otras sumas
pendientes, lo que supone una violación de la Ley sobre la mano de obra de las plantaciones (véase
Asopa 2007). La industria del té ha sufrido varias huelgas a causa de unas relaciones laborales
adversas. Por ejemplo, en julio de 2005, 300.000 trabajadores del té fueron a la huelga en toda
Bengala Occidental (Bhowmik, ibid). Posteriormente se produjo el cese de las actividades en 14
plantaciones, y al menos 17.000 trabajadores perdieron sus puestos de trabajo (Asopa ibid).
El mercado mundial del té se ha caracterizado durante algún tiempo por un exceso de
abastecimiento. Si bien no existe ni un solo precio indicativo para el té, el precio compuesto del
té de la FAO ha registrado una caída de más del 20% desde 1980; a comienzos de la década de
1990 descendió de 114 a 105 peniques la libra (Grupo Intergubernamental sobre el Té, 2006).
Varios factores interrelacionados explican el estancamiento de los mercados de té indio de
calidad superior: un aumento de las exportaciones de nuevos productores (Indonesia, Viet
Nam, Kenya, etc.); el cambio en las pautas de consumo, como la tendencia a consumir té en
bolsitas e instantáneo de calidades inferiores; y el estancamiento de la demanda en algunos de
los principales mercados, como Rusia (Grupo Intergubernamental sobre el Té, 2006).
Otro motivo de preocupación es la acumulación de mercados y de poder económico en puntos
concretos de la cadena de suministro. Los corredores ejercen una gran influencia sobre el
comercio del té porque sólo un puñado de ellos controlan la mayor parte del comercio. Se estima
que dos corredores, J. Thomas y Carrit Moran, controlan cerca del 35% y 25% respectivamente
de todo el té que se subasta en la India. Más abajo de la cadena de suministro, los mezcladores
ejercen una forma diferente de poder económico. Las empresas mezcladoras han creado una
cartera de las mezclas y marcas que dominan el mercado. Un estudio del Banco Mundial de los
años noventa estima que apenas siete sociedades de capital transnacionales controlan más del
90% del mercado del té en Occidente (citado en OXFAM 2002).