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CAMPAGNE BE J. CÉSAR EN AFRIQUE
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escorte. Du plus loin qu'il aperçut l'ennemi, il fit mettre
le casque en tète —
se prépara au combat.
milites in campo jubet galeari
-— et
Cette expression galeari m'entraîne a faire une légère
digression. Elle pourrait faire supposer que les Romains
qui firent les campagnes d'Afrique au temps de César
étaient coiffés de la galea, c'est-à-dire du casque en
cuir, plus léger que le casque d'airain, qui était, à cette
époque, la coiffure d'ordonnance dans toute l'armée
romaine. Autrefois, les légionnaires avaient porté le
casque de cuir, galea, et la cuirasse de même matière,
lorica. Au ive
siècle avant notre ère, le dictateur
M. Furius Camillus leur avait substitué le casque et la
cuirasse d'airain. On avait reconnu que le cuir, que sa
légèreté avait fait préférer tout d'abord pour les armes
défensives, devenait très lourd quand il avait reçu la
pluie et qu'une fois mouillé, il se durcissait et se rétré
cissait au soleil. Le casque d'airain portait le nom de
cassis; malgré cela, les soldats continuèrent à désigner
couramment du nom de galea toute espèce de casque,
au lieu d'employer le terme réglementaire, d'où l'expres
sion galeari pour indiquer l'action de mettre le casque
en tête au moment de combattre. Quant à la cuirasse,
elle conserva son ancien nom de lorica, de lorum, cuir.
Le nom moderne de cuirasse a, d'ailleurs, la même
étymologie.
Dès que les renforts qu'il avait appelés du camps
l'eurent rejoint, César se trouva disposer de 30 cohor
tes, 1,400 chevaux et 150 archers.
L'armée de Labienus était forte de 12,000 Numides,
montés sur des chevaux sans bride,
des 1,600 cavaliers
germains et gaulois qu'il avait ramenés de Thessalie, de
6,000 hommes d'infanterie,
— levis
armaturœ ISumidas —
en partie armés à la légère
et, enfin,
d'un grand