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226 NOTES HISTORIQUES SUR LA GRANDE KABYLIE
avait dissimulé son infanterie et sa cavalerie, ne mon
trant que peu de monde pour donner confiance à l'ennemi,
mais tout fut inutile : celui-ci ne bougea pas et se mit
à construire des retranchements en pierres sèches
pour barrer le chemin qui, par lui-même, était
déjà d'un difficile accès et passait dans des terrains
boisés.
«Le général Bugeaud ne voulait pourtant pas s'en aller
sans avoir eu raison des Kabyles qui étaient venus le
braver et, puisqu'ils ne voulaient pas venir à lui, il se
décida à aller à eux. 11 envoya à l'attaque le bataillon
d'élite puis le 3e bataillon de chasseurs d'Orléans, en
les faisant suivre par l'artillerie et par le 48e de ligne
tenu en réserve. A 800 mètres de l'ennemi, il fit mettre
en batterie ses quatre obusiers, qui ouvrirent un feu
successif de la droite à la gauche.
Les premiers obus lancés portèrent au milieu des
Kabyles, qui ne connaissaient pas encore l'effet de ces
projectiles,
et jetèrent dans leurs masses une terreur
difficile à décrire. Les coups se succédèrent rapidement
et le général, voyant l'ennemi ébranlé, lança à l'assaut
le bataillon d'élite composé de 200 artilleurs et de 200
sapeurs sous les ordres du capitaine d'artillerie Ellias,
et derrière, pour le soutenir, les chasseurs d'Orléans
conduits par le colonel Pélissier et le capitaine Denecey ;
en peu d'instants les Kabyles furent dispersés et mis
en fuite, laissant une vingtaine de morts sur le terrain.
Tous les villages des environs furent livrés aux flammes.
Après une heure de repos et l'entière dispersion des
Kabyles, la colonne se retire, rejoint le convoi et va
camper sur la rive droite de l'Isser.
Les Beni-Khaifoun, ébranlés par le combat qui vient
d'avoir lieu, se hâtent de faire des ouvertures de sou
mission ; rendez-vous leur est donné pour le lendemain
près du pont de Ben-Hini.
Le 14 octobre, la colonne suit la rive droite de l'Isser,
raverse cette rivière au pont de Ben-Hini et va établir