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354 CAMPAGNE DE J. CÉSAR EN AFRIQUE
faisait garder par un détachement. Quant aux trois cents
citoyens romains qui formaient le conseil,
il les avait lais
sés dans la ville où il les faisait surveiller discrètement.
Le 9 février, au point du jour, il réunit ces derniers
dans le temple de Jupiter,
avec leurs enfants. Il est pro
bable que ce temple est celui-là même dont on distingue
encore les restes dans l'acropole d'Utica.
Quand il se présenta devant eux, il tenait à la main,
dit Plutarque,
un livre qu'il lisait en marchant. C'était
un état des armes, des machines de guerre, des arcs,
des provisions et des troupes qui se trouvaient dans la
ville; en un mot, ce que nous appellerions aujourd'hui :
la situation de la place. Il voulait à ce moment faire
preuve d'une sérénité qui devait être loin, cependant, de
régner au fond de son cœur. Il commença par louer le
zèle et la fidélité que les Trois-Cents avaient montrés
en servant si utilement l'État, de leurs biens, de leurs
personnes et de leurs conseils. Il les exhorta à ne pas
perdre toute espérance et, surtout,
vous voulez vous soumettre,
— leur
à rester unis. « Si
dit-il,
—
vous en
serez moins bien traités... Voulez-vous faire tête au
malheur et braver les plus grands périls pour défendre
votre liberté, je louerai, j'admirerai même cet effort de
.vertu, et je m'offre à combattre à votre tête,
jusqu'à ce
que vous ayez éprouvé la dernière fortune de votre
patrie. Cette patrie n'est ni Utica, ni Hadrumetum, c'est
Rome que vous avez souvent vue se relever,
par sa
propre grandeur, de chutes bien plus funestes. Il vous
reste plusieurs moyens de pourvoir encore à votre
sûreté ; et le plus grand, sans doute, est de continuer la
guerre contre un homme que la nécessité des affaires
entraîne à la fois de plusieurs côtés. L'Espagne, révoltée
contre lui, a embrassé le parti du jeune Pompée. Rome
elle-même n'a pas encore subi un joug auquel elle n'est
pas accoutumée; elle s'indigne et se cabre contre la
servitude,
prête à se soulever au moindre change
ment ... » (Plut. Cat. d'Ut., Q7).