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NOTES HISTORIQUES SUR LA GRANDE KABYLIE 231
boisé. Nous y sommes arrivés vers une heure au milieu de bourras
ques épouvantables, mais sans avoir rien laissé en arrière. Sur le
soir, la neige cessa ; la nuit fut belle et nos soldats bien réchauffés
et bien nourris ont retrouvé toute leur gaîté.
» Aujourd'hui je fais séjour, le temps est beau mais offre encore
bien peu de garanties. Cependant je sais combien il serait fâcheux
de quitter ce pays sans avoir fait aucune des opérations que vous
aviez indiquées, et je ne prendrai ce parti qu'à la dernière extré
mité.
» Si le temps se soutient encore demain, je tâcherai d'agir sur
quelques fractions des Beni-Djad. Je vais pour cela me concerter
avec Ben-Mahi-ed-Din, qui est à cheval depuis le matin pour
nous faire arriver de l'orge. Le Khalifa parait nous servir avec
beaucoup
d'activité. Jusqu'ici ni hommes ni bêtes n'ont manqué de
rien ; j'ai fait distribuer un peu de biscuit à nos pauvres requis
qui mouraient de faim ; je pense que vous ne me blâmerez pas.
» La nuit du 4 au 5 a coûté la vie à deux recrues du 33', à trois
hommes du bataillon indigène et à plusieurs arabes du convoi.
53 tirailleurs manquent à l'appel ; on pense qu'ils sont allés
s'ahriter dans leur pays, car ce sont presque tous des Zouatna. Je
n'ai du reste que des éloges à donner à M. Vergé pour son activité.
Tous les officiers et chefs de service sous mes ordres ont également
fait preuve de dévouement et d'énergie.
» Je ne puis rien dire de positif sur mes mouvements ultérieurs...
» J'ai été rejoint en route par Chourar, Kouïder-ben-Abd-Allah
et Ben-Yahia (le boiteux) ; ils reviennent d'une tournée que je leur
avais prescrit de faire dans le sud avec leurs cavaliers. Le goum
des deux El-Akhedar s'étaient dispersés. . . »
Le Prince sévit sur une fraction des Beni-Djad qui
s'était laissé entraîner par les agissements de Ben-Salem
à faire de l'opposition à ses chefs et il se porta, le 11
mars, chez les Nezlioua, dont les villages furent incen
diés et où on fit un butin considérable (1). La défense
(1) Le duc d'Aumale a fourni de l'Oued-Bekham, le 15 mars, un
rapport sur ses opérations dans les Nezlioua; ce rapport avait été
transmis en original au Ministre de la Guerre, qui l'a communiqué
au Roi : une note indique, dans les archives de la guerre, qu'il n'a
pas été rendu.