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NOTES HISTORIQUES SUR LA GRANDE KABYLIE 59
l'avons vu, après le passage de l'Emir, il leur réserva un
châtiment exemplaire. Il convoqua les contingents des
tribus des deux versants du Djurdjura et il les porta à
l'attaque des coupables. Les Beni-Aïssi, qui necomptaient
qu'une population de 650 âmes, ne pouvaient songer à
défendre les cinq villages qu'ils possédaient, et ils con
centrèrent tous leurs moyens de défense dans celui
d'Ir'il-Tizerouïn, le mieux en état de résister. Les
Zouaoua et les Mecheddala attaquèrent ce village par
l'est et les Beni-Yala par l'ouest; les Beni-Ouassif (tribu
des Zouaoua) construisirent une sorte de blockhaus en
madriers sur un gros olivier situé au-dessous du village
assiégé et, de cette position,
ils empêchaient les Beni-
Aïssi de sortir de chez eux ; les Beni-Yala établirent
également, de leur côté, une sorte d'affût sur un olivier
fermant l'autre issue.
Les Beni-Aïssi, comprenant qu'ils ne pourraient résis
ter à leurs adversaires, négocièrent secrètement avec les
Beni-Yala qui les firent sortir par l'issue qu'ils gardaient
et les emmenèrent à leur grand village d'Açameur dans
le Djurdjura ;
leurs maisons restées sans défenseurs
furent livrées au pillage et à l'incendie. Les Zouaoua
avaient été très mécontents de voir leur proie leur
échapper, aussi y eut-il entre les tribus des deux ver
sants du Djurdjura, des guerres qui durèrent plusieurs
années et pendant lesquelles les Beni-Aïssi durent con
tinuer à habiter au milieu des Beni-Yala.
Abd-el-Kader,
qui n'attendait qu'un prétexte pour
rompre avec nous, le trouva dans cette marche par
les Portes-de-Fer, qu'il considéra comme une violation
du territoire qui lui appartenait ; il adressa des protesta
tions au Gouvernement, des négociations eurent lieu et,
finalement,
il envoya le 18 novembre au maréchal Valée
une déclaration de guerre. L'Emir,
qui se montrait si
chatouilleux pour un simple passage de troupes à tra
vers le territoire contesté, ne s'était d'ailleurs pas fait