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NOTES HISTORIQUES SUR LA GRANDE KABYLIE 253
sur la droite en arrivant à la ligne de crête. Ces déta
chements auraient dû se borner à prendre une position
de flanc-garde sur le sommet d'Azib-Chikh pour empê
cher l'ennemi de venir inquiéter les opérations entre
prises vers notre gauche. D'après les ordres du maréchal,
ils devaient bien être soutenus par le 48e,
mais ce régi
ment était à la gauche de la colonne et il était certain
qu'il ne pourrait arriver qu'après un temps fort long ; il
n'était donc pas prudent de s'aventurer au loin.
Voyons ce qui s'était passé dans la marche. Les cent
chevaux qui se trouvaient en tête de colonne, les mulets
de l'artillerie,
ceux des cacolets avaient obstrué le che
min et empêché l'infanterie d'avancer, les hommes
avaient marché un par un, les unités s'étaient mêlées
et confondues et ne pouvaient se reconstituer par suite
de l'obscurité; il leur fallait beaucoup de temps pour se
reformer à la sortie des mauvais chemins.
Au lieu de se borner, pour le moment, à prendre une
position défensive, les deux compagnies de zouaves, se
laissant entraîner par leur ardeur, marchèrent à l'atta
que de gros rassemblement kabyles qui se montraient
sur la crête de droite. Elles arrivent sur la lisière d'un
grand bois ; au lieu de s'y
embusquer et de tenir les
Kabyles en échec par une vive fusillade, elles s'élancent
sur la clairière qui les sépare d'eux et commencent
une attaque infructueuse; leur faiblesse numérique est
révélée, les Kabyles prennent l'offensive. En un moment
la moitié de la compagnie tête de colonne est mise hors
de combat; la seconde rétablit d'abord l'équilibre mais
sera bientôt insuffisante, lorsqu'interviennent quelques
compagnies du 3e léger et du 48e envoyées précipitam
ment au secours des zouaves et des sapeurs, qui, malgré
le courage qu'ils ont déployé,
comber.
auraient fini par suc
Cependant le maréchal, voyant que sur notre gauche,
où il s'était d'abord tenu de sa personne, le combat
s'était décidé en notre faveur, remonta sur la crête