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LA POPULATION BERBÈRE AU MAROC 279
est figurée au moyen de hachures, comme appartenant
à la deuxième catégorie. Cela n'est cependant pas exact;
les grandes plaines de la côte occidentale, le Gharb de
l'ouest, Doukkala, Chaouya, etc. sont complètement
soumises à l'empire.
Grâce aux grandes aptitudes guerrières et à la supé
riorité numérique des Brêber, dans leur ensemble, sur
les troupes du sultan, ces tribus braves pourraient
facilement faire courir des dangers sérieux à l'empire,
si deux causes particulières n'intervenaient pour main
tenir la prédominance de la puissance du sultan. C'est
d'abord l'artillerie don! le sultan dispose et pour laquelle
les Berbères, comme tous les peuples primitifs, ont un
grand respect; ensuite, le manque d'union entre les
diverses tribus. Il existe entre les différentes kabilas, en
partie à cause de vengeances mortelles qui doivent être
considérées par tous les Berbères comme un devoir
sacré (1), mais aussi pour d'autres différends, des luttes
continuelles qui s'étendent même aux alliances et aux
familles et qui se prolongent à travers les générations.
L'importance que prennent de pareilles dissensions
est prouvée par un combat que se livrèrent les Aït-Atta
et les Aït-Meghrad, au printemps de 1883, près de l'oasis
de Tilouin. Dans cette bataille, qui eut pour cause des
contestations de terrains,
2,000 morts tombèrent de
part et d'autre, sans parler des nombreux blessés.
Quand bien même ce combat aurait été, ainsi que je l'ai
entendu dire dans le pays, l'un des plus importants que
des tribus se soient livrés, le chiffre donné est certai
nement trop élevé; Schaudt (loc. cit., p. 408) parle
seulement de 1,000 tués et blessés.
(1) Le mot berbère (au moins celui qui est en usage dans la
Kabylie algérienne), pour désigner la « dette de sang», est « tame-
gert »; le mol arabe est « rekbaw. Ces deux expressions signifient
littéralement «nuque». Devoir une rekba a donc le même sens
figuré que « devoir une tête ». Voyez A. Hanoteau et A. Letour
neux : La Kabylie et les coutumes kabyles, Paris, 1873, vol. ut, p. BO.