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54 NOTES HISTORIQUES SUR LA GRANDE KABYLIE
appartenaient à l'Ouennour'a du sof de Biad-Oudenou et
faisaient partie du commandement du khalifa d'Abd-el-
el-Kader, Si Ahmed-ben-Amar. Ce personnage,
qui était
et de maigres broussailles, le pays est presque complètement
dépourvu d'eau.
Si l'on en croit la tradition, Hanif était autrefois très peuplé ;
on y comptait 40 villages dont les ruines existent encore et
dont les noms ont été presque tous conservés. On a pu nous citer
22 de ces villages dont les principaux étaient Bordj-Taksebt, rési
dence du chef du pays,
et Tar'rout-Gouizoulan qui était un lieu de
refuge pour les gens de la région quand ils étaient menacés d'un
danger. Chacun des 40 villages avait à sa tête un chef qu'on
appelait Djouad, et au-dessus d'eux tous, était un chef unique
qu'on appelait Azenkat (c'était peut-être un nom de famille). Le
pays dépendait du sultan d'El-Kelaa des Beni-Abbès.
Comment toute cette population pouvait-elle vivre dans un pays
dépourvu d'eau ? On ne peut se l'expliquer, mais les ruines qui
sont là témoignent de l'exactitude du fait.
Toujours d'après la tradition, l'Azenkat quitta son bordj de
Taksebt 7 ans avant la construction d'Alger, c'est-à-dire au X'
siècle de notre ère, pour aller
d'Imel-
s'établir sur l'emplacement
lahen, où est aujourd'hui le village des Sebkha, afin d'y exploiter
les sources salées qui avaient été découvertes par un berger et
dont il voulait garder pour lui seul le produit. On ajoute que
l'Azenkat,
afin de s'assurer sans contestation la propriété de ces
sources, égorgea le berger qui lui en avait révélé l'existence.
A cette époque trois frères descendant d'Hassen de Séguiat-el-
Hamra (Maroc) vinrent s'établir dans le pays ; l'un d'eux, nommé
Zid se fixa auprès de l'Azenkat dont il épousa la fille ; le second,
Bouzid, s'établit aux Oulad-Trif de Bordj-bou-Arréridj et le
alla habiter à Mokenin dans les Oulad-Salem
troisième, Ranem,
d'Aumale. La famille de l'Azenkat et celle de Zid furent l'origine des
Sebkha, dont une fraction porte encore le nom d'Izenkaten, Les
terres de cette petite tribu sont encore partagées en deux grandes
portions, dont l'une appartient collectivement aux descendants de
l'Azenkat et l'autre aux descendants de Zid : les portions cultivées
sont devenues des propriétés individuelles. Les salines ont été
partagées primitivement de la même manière : leur production
annuelle peut être évaluée à 7.000 quintaux métriques de sel.
Pour expliquer le dépeuplement de Hanif, les indigènes disent
qu'à une époque qu'ils ne peuvent préciser, le pays a été dévasté
par des nuées d'oiseaux qui mangeaient les récoltes et, qu'après
plusieurs années de disette, la famine avait forcé les habitants à
émigrer pour aller chercher ailleurs des moyens d'existence ; il
n'était resté que les gens vivant du produit des salines.