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l'Isser,
NOTES HISTORIQUES SUR LA GRANDE KABYLIE 243
qui a grossi de deux mètres et a pris une largeur
de 90 mètres, roule ses eaux impétueuses, et la vallée,
dont le sol est marécageux, est devenue un vrai bourbier.
Les tribus des Issers, persuadées que nos armes allaient
se briser sur ces montagnes du haut desquelles les
Fl.issa avaient pu, pendant trois siècles, se jouer de la
puissance des Turcs, montraient peu d'empressement
à fournir les vivres qui leur étaient demandés, les caïds
ne parurent même que le second jour, prétendant qu'ils
avaient ignoré l'arrivée de nos troupes ; seul, le caïd
des Isser-Drœu, Saïd-ben-Guennan, voulant tirer avan
tage delà mollesse de ses collègues, déploya un grand
zèle, et il pourvut, à lui seul, à tous les besoins de la
colonne. Son activité fut récompensée ; le maréchal,
mécontent de l'inexécution de ses ordres, prononça la
destitution de tous les caïds qui avaient manqué à leurs
devoirs,
infligea à chacun cent douros d'amende et donna
à Saïd-ben-Guennan le commandement de tous les Isser,
qui ne formèrent plus qu'un seul caïdat.
Le 1er mai on avait essayé de jeter un pont sur la
rivière, mais en vain ; le courant, qui avait une vitesse
de 3 mètres par seconde, n'avait pas permis de le fixer.
Dans la journée, les eaux ayant baissé, les pontonniers
reprirent leur travail le lendemain, à 1 heure du matin ;
le pont, qui n'avait que 36 mètres, était trop court, mais
on combla avec des fascines un bras de la rivière et,
dans la matinée du 2 mai, les troupes purent enfin fran
chir l'Isser. La colonne se mit en marche vers le vieux
bordj turc de Menaïel,
en traversai}', une plaine inondée
et, après un parcours de 8 kilomètres des plus pénibles,
elle établit son bivouac sur la rive droite de l'Oued-
Ménaïel,
en face de l'ancien bordj.
Le maréchal Bugeaud avait décidé que ses troupes
seraient ravitaillées par le port de Dellys, dont la popu
lation nous était déjà acquise,
au chapitre n, et il avait prescrit d'y
comme nous l'avons vu
envoyer deux
bateaux à vapeur chargés de vivres et de munitions. En