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172 CAMPAGNE DE J. CÉSAR EN AFRIQUE
zèle et lui demander des garnisons. Elles lui promet
taient, en échange, de lui envoyer du blé et tous les
approvisionnements qu'elles pourraient lui fournir. Se
rendant à leurs désirs, il commença par envoyer à
Achilla un détachement, sous les ordres de C. Messius,
qui s'y installa le 23 novembre.
L'occupation de cette place avait pour lui une réelle
importance,
qu'il pouvait en tirer,
non seulement au point de vue des vivres
mais parce qu'il gagnait par là le
moyen de s'étendre et d'élargir la base des opérations
qui lui permettraient, plus tard, de s'avancer dans
l'intérieur.
Quelques auteurs, entre autres Guischard, ont voulu
voir dans la bourgade d'El-Alia,
située entre Tunis et
Bizerte, l'Achilla d'Hirtius, Va/Aùm de Strabon, d'Appien
et d'Etienne de Byzance, W-/y>.t>. de Ptolémée et du
Stadiasme,
Pline,
l'oppidum Achollitanum ou Acolitanum de
YAholla de la Table de Peutinger. C'est évidem
ment une erreur. Comment admettre, en effet, que
César aurait commis l'imprudence d'envoyer vers le
nord,
c'est-à-dire à travers tout le pays occupé par
l'ennemi, un aussi faible détachement pour aller s'ins
taller dans une ville située dans le voisinage d'Utica où
Scipion avait tous ses approvisionnements gardés par
une garnison nombreuse sous les ordres de Caton?
Les Commentaires disent bien que Considius, qui
commandait toujours à Hadrumetum, en partit avec huit
cohortes dans le but de prévenir C. Messius et d'occuper
Achilla avant lui. Telle est peut-être la cause de l'erreur
que je viens de signaler. Ce mouvement de Considius a
pu faire croire, en effet, que C. Messius avait été obligé,
pour atteindre cette place, de passer dans les parages
d'Hadrumetum et, par conséquent, de se diriger vers le
nord. Mais il est probable que Considius n'entreprit son
expédition que sur l'ordre de Scipion. Celui-ci, s'étant
rendu compte de la faute qu'il avait commise en n'occu-