Le poète

22
J’entrai dans la salle de conférences avec Backus et
Walling, et constatai que presque tous les sièges étaient
occupés. Pour assister à cette réunion exceptionnelle, des
agents avaient pris place autour de la longue table ; à
l’extérieur du cercle, d’autres participants étaient assis
sur des chaises alignées le long du mur. Backus me
désigna l’une d’elles et me fit signe de m’installer. Après
quoi, Walling et lui allèrent s’asseoir aux deux dernières
places libres, au centre de la table. Apparemment, ces
chaises leur étaient réservées. Sentant tous les yeux se
poser sur moi, l’intrus, je me penchai vers le sol et fis
semblant de fouiller dans la sacoche de mon ordinateur
comme si je cherchais quelque chose, afin de ne pas
affronter les regards.
Backus avait accepté mon marché. Ou plutôt, la
personne qu’il avait appelée l’avait accepté. Je ferais
partie de l’équipe, et l’agent Walling me servirait de
« baby-sitter », pour reprendre son expression. J’avais
rédigé et signé un document par lequel je m’engageais à
n’écrire aucun article sur cette enquête avant
concrétisation de nos efforts ou abandon – cela à moins
que ne survienne une des deux exceptions que j’avais
mentionnées précédemment. J’avais demandé à Backus
d’être accompagné par un photographe, mais il m’avait
répondu que cela ne faisait pas partie de notre marché.