Racines de la Rébellion

Racines de la Rébellion
Chapitre 11 - La Protestation des
Princes
L’une des plus nobles manifestations en faveur de la Réforme fut la protestation des
princes chrétiens d‘Allemagne à la diète de Spire, en 1529. Le courage, la foi et la fermeté
de ces hommes de Dieu ont assuré la liberté de conscience aux siècles suivants. Cette
protestation mémorable, dont les principes constituent " l’essence même du protestantisme
" , donna son nom aux adhérents de la Réforme dans le monde entier. Malgré l’édit de
Worms déclarant Luther hors la loi et prohibant sa doctrine, le régime de la tolérance
religieuse avait jusque-là prévalu dans l’empire. La divine Providence avait tenu en échec
les forces opposées à la vérité. Chaque fois que Charles Quint, bien déterminé à étouffer la
Réforme, étendait la main, le coup était détourné. A plusieurs reprises déjà, la perte de ceux
qui osaient résister à Rome avait paru imminente ; mais, au moment critique, une diversion
survenait : ou bien c’étaient les armées turques qui faisaient leur apparition sur la frontière
orientale ; ou bien c’étaient le roi de France et le pape lui-même qui, jaloux de la puissance
croissante de l’empereur, lui faisaient la guerre. Les luttes et les complications
internationales donnaient ainsi à la Réforme le temps de se consolider et de s’étendre.
Le moment vint pourtant où les rois catholiques s’entendirent pour faire cause
commune contre la Réforme. La première diète de Spire, en 1526, avait laissé à chaque
état pleine liberté en matière religieuse jusqu’à la convocation d’un concile général. Mais
dès que le danger qui lui avait arraché cette concession fut passé, l’empereur s’empressa
de convoquer à Spire, en 1529, une seconde diète dont le but était d’extirper l’hérésie. Il
fallait tâcher d’engager les princes à se liguer à l’amiable pour étouffer l’hérésie ; si ce plan
échouait, Charles Quint était prêt à tirer l’épée. Grande était la joie des partisans de Rome.
Ils vinrent en grand nombre à Spire en 1529, manifestant ouvertement leur hostilité contre
les Réformés et leurs protecteurs. " Nous sommes l’exécration et la balayure du monde,
disait Mélanchthon, mais Jésus-Christ surveille son pauvre peuple et le sauvera. " On alla
jusqu’à défendre aux princes réformés présents à la diète de faire prêcher l’Evangile dans
leur domicile particulier. Mais la population de Spire avait soif d’entendre la Parole de
Dieu et, en dépit de cette interdiction, des milliers d’auditeurs accouraient aux services qui
avaient lieu dans la chapelle de l’électeur de Saxe.
Cela suffit pour précipiter la crise. Un message impérial annonça à la diète que la
résolution assurant la liberté religieuse ayant été l’occasion de grands désordres,
l’empereur en exigeait l’annulation. Cet acte arbitraire jeta l’indignation et l’alarme parmi
les princes évangéliques. L’un d’eux s’écria : " Le Christ est de nouveau tombé entre les
mains de Caïphe et de Pilate. " Le langage des romanistes redoublait de violence. " Les
Turcs valent mieux que les Luthériens, disait Faber ; car les Turcs observent les jeûnes et
les Luthériens les violent. S’il faut choisir entre les saintes Ecritures de Dieu et les vieilles
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