Racines de la Rébellion

Racines de la Rébellion
la loi.”(Bancroft, Ire part., Chap. XV, par. 16.) Il affirmait que le devoir du magistrat était
de punir le crime, mais non de dominer sur les consciences.” Le magistrat, disait-il, peut
décider ce que l’homme doit à son semblable ; mais quand il s’avise de lui prescrire ses
devoirs envers son Dieu, il sort de ses attributions. L’Etat peut établir un credo aujourd’hui
et demain un autre, comme cela s’est vu sous divers rois et reines d’Angleterre, et comme
l’ont fait différents papes et conciles de 1’Eglise romaine, ce qui rend la croyance incertaine
et donne libre cours à l’arbitraire.”(Martyn, Vol. p. 340.)
La présence aux services religieux était obligatoire sous peine d’amende et de prison.
Williams bravait cette loi, qu’il appelait “le pire article de la loi anglaise “.”Forcer un
homme à adorer Dieu avec des personnes ne partageant pas ses croyances c’était, selon lui,
une violation flagrante du droit privé ; traîner au culte des gens irréligieux et indifférents,
c’était cultiver l’hypocrisie. Nul ne doit être contraint d’adorer Dieu ou de contribuer aux
frais du culte. — Quoi ! s’écriaient ses antagonistes, scandalisés de sa doctrine, Jésus ne
dit-il pas que l’ouvrier mérite d’être nourri ? — Assurément, répliquait-il, mais par ceux
qui l’emploient.”(Bancroft, Ire part., Chap. XV, par. 2.)
Roger Williams était reconnu et aimé comme un fidèle ministre de 1’Evangile. Sa haute
intelligence, sa charité, son intégrité incorruptible lui avaient gagné le respect de la colonie.
Mais on ne voulut pas tolérer sa ferme opposition à l’ingérence du magistrat dans le
domaine de l’Eglise, ni ses plaidoyers en faveur de la liberté religieuse. L’introduction de
cette nouvelle doctrine, disait-on, ébranlera les bases du gouvernement de la colonie, et on
le condamna au bannissement. Williams se vit ainsi obligé de s’enfuir et de chercher, en
plein hiver, un refuge dans la forêt vierge.” Quatorze semaines durant, dit-il, par un froid
glacial, j’errai sans asile et sans pain, nourri par les corbeaux du désert, et m’abritant le
plus souvent dans le creux d’un arbre.”(Martyn, Vol. p. 349, 350.”Il finit par trouver un
refuge auprès d’une tribu indienne dont il avait gagné l’affection et la confiance en
s’efforçant de lui enseigner l’Evangile.
Au bout de plusieurs mois, Williams arriva sur les rives de la baie de Narragansett, où
il fonda le premier Etat des temps modernes qui ait reconnu, d’une façon complète, le droit
à la liberté de conscience. Le principe fondamental de la nouvelle colonie fut ainsi formulé
: “Chacun aura la liberté de servir Dieu selon les lumières de sa conscience.”(Id., p. 354.)
Le petit Etat de Rhode-Island était destiné à devenir l’asile des opprimés. Son influence
devait s’accroître à tel point que son principe fondamental — la liberté civile et religieuse
— est devenu la pierre angulaire de la République américaine.
Dans la Déclaration de l’Indépendance, auguste document dont ils ont fait la charte de
leurs libertés, les fondateurs de la grande République disent : “Nous maintenons — à titre
de vérités évidentes — que tous les hommes sont créés égaux, et que le Créateur leur a
donné des droits inaliénables parmi lesquels se trouvent : la vie, la liberté et la recherche
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