Racines de la Rébellion

Racines de la Rébellion
Pour toute réponse, le légat répétait : " Rétracte, rétracte ! " Le réformateur eut beau
déclarer que ses propositions étaient fondées sur les Ecritures, et qu’il ne pouvait renoncer
à la vérité, le légat, incapable de réfuter ses arguments, se mit à l’accabler d’un flot de
paroles où s’entremêlaient les accusations, les concessions, les flatteries, les appels à la
tradition des pères, sans laisser au réformateur le temps de lui répondre. Convaincu que des
entretiens de ce genre n’aboutiraient à rien, Luther obtint enfin, mais non sans peine, de
présenter sa réponse par écrit. " Je voyais, écrivait-il à un ami, que le moyen le plus sage
était de lui répondre par écrit ; car une réponse écrite laisse au moins aux opprimés un
double avantage : d’abord, de pouvoir soumettre leur cas à des tiers et deuxièmement, la
ressource d’intimider un despote verbeux et sans conscience, qui, autrement, l’emporterait
par son langage impérieux . " (Martyn, The life and times of Luther, p. 271, 272. Cf. Félix
Kuhn, Luther sa vie et son œuvre, tome I, p. 301, Paris 1883.)
A l’entrevue suivante, Luther donna de ses enseignements un exposé clair, concis et
convaincant, appuyant chacune de ses propositions par des citations des saintes Ecritures.
Après avoir donné, à haute et intelligible voix, lecture de son travail, il le passa au cardinal
qui le mit de côté avec mépris, déclarant qu’il ne contenait qu’une masse de paroles vaines
et de citations intempestives. Exacerbé, Luther prit alors l’offensive, et, se plaçant sur le
terrain de son adversaire : la tradition et les enseignements de l’Eglise, il réfuta
victorieusement toutes ses affirmations. Lorsque le prélat vit que le raisonnement de Luther
était sans réplique, il perdit patience et recommença à crier : " Rétracte ! Rétracte ! ou si tu
ne le fais, je t’envoie à Rome pour y comparaître devant les juges qui ont été chargés de
prendre connaissance de ta cause. Je t’excommunierai, toi, tous tes partisans, tous ceux qui
te sont ou te deviendront favorables, et je les jetterai hors de 1’Eglise. " Il termina d’un ton
hautain et irrité : " Rétracte-toi, ou ne reparais plus devant moi ! "
Le réformateur se retira aussitôt, suivi de ses amis, signifiant ainsi à son adversaire qu’il
ne fallait attendre aucune rétractation de sa part. Ce n’était pas ce que le cardinal avait
espéré. Il s’était bercé de l’illusion qu’il aurait raison de Luther par l’intimidation. Demeuré
seul avec ses partisans, il les regardait successivement, tout confus d’un échec aussi
complet qu’imprévu. Cette rencontre ne demeura pas stérile. L’assemblée avait eu
l’occasion de comparer les deux hommes et de juger, par elle-même, de l’esprit qui les
animait, aussi bien que de la force de leurs positions. Le contraste était frappant entre le
réformateur, simple, humble, ferme, fort de la force de Dieu, ayant la vérité de son côté et
le représentant du pape, plein de lui-même, impérieux, hautain, déraisonnable, qui,
incapable de lui opposer des arguments scripturaires, ne savait que lui crier avec
véhémence : "Rétracte-toi, sinon je t’enverrai à Rome pour y subir ton châtiment !" Sans
tenir compte du sauf-conduit de l’empereur, ses ennemis se préparaient à se saisir de lui
pour le jeter en prison. D’autre part, ses amis lui représentaient que sa présence à
Augsbourg étant désormais inutile, il devait rentrer à Wittenberg sans délai, avec les plus
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