Racines de la Rébellion

Racines de la Rébellion
sabbat de 1’Eternel et ses défenseurs. Des édits royaux, des décisions de conciles généraux,
des ordonnances de l’Eglise appuyées par le pouvoir séculier, tels sont les moyens qui
furent employés pour donner à une fête païenne une place d’honneur dans le monde
chrétien. La première disposition légale en faveur du dimanche fut l’édit de Constantin.
(En 321 de notre ère. Voir Appendice.) Aux termes de cet édit, les habitants des villes
devaient se reposer “au jour vénérable du soleil ” , tandis que les gens de la campagne
pouvaient vaquer à leurs occupations ordinaires. Bien que cet édit fût virtuellement païen,
il fut promulgué par Constantin après son adhésion au christianisme.
Estimant sans doute que le décret impérial n’était pas suffisant pour suppléer à
l’absence de tout ordre divin, l’évêque opportuniste de Césarée, grand ami et flatteur de
l’empereur, prétendit que Jésus avait transféré le repos du sabbat au dimanche. Eusèbe
reconnaît involontairement être incapable de produire un seul témoignage scripturaire en
faveur de la nouvelle institution et signale les auteurs réels du changement, en ajoutant :
“Tout ce qui devait se faire le jour du sabbat, nous l’avons transféré sur le jour du Seigneur.
” (Eusèbe de Césarée, Commentaire sur le Psaume 92 - Patrologie Migne, tome XXIII, col.
1172. Petit Montrouge, Paris 1887.) L’argument en faveur du dimanche, quelque faible
qu’il fût, servit néanmoins à enhardir les hommes à fouler aux pieds le sabbat de L’Éternel.
Tous ceux qui désiraient pactiser avec le monde acceptèrent la fête populaire.
L’affermissement de la papauté et l’exaltation du dimanche progressent parallèlement.
Pendant quelque temps, les gens de la campagne continuèrent à s’occuper de leurs travaux
en dehors des heures du culte, et le septième jour fut encore considéré comme le jour du
repos. Mais, graduellement, un changement se produisit. On défendit aux magistrats le
dimanche, de ne prononcer aucun jugement sur des causes civiles. Bientôt les gens de toute
catégorie reçurent l’ordre de s’abstenir de toute œuvre servile, sous peine d’amende pour
les hommes libres, et de la flagellation pour les serviteurs. Plus tard, les dispositions de la
loi exigèrent que les riches coupables abandonnassent la moitié de leurs biens et que, s’ils
s’obstinaient à transgresser le dimanche, ils fussent réduits en servitude. Les gens des
classes inférieures étaient punis d’un exil perpétuel. On eut aussi recours aux miracles. On
rapporte, entre autres, qu’un fermier, qui se disposait un dimanche à aller labourer et qui
nettoyait sa charrue avec un outil de fer, vit cet outil s’attacher à sa main et y rester pendant
deus ans, à sa grande douleur et à sa grande honte. (Francis West, Historical and Practical
Discourse on the Lord’s Day, p. 147.)
Plus tard, le pape ordonna aux curés de paroisse de réprimander les transgresseurs du
dimanche et de les inviter à aller faire leurs prières à l’église sous peine des pires calamités
pour eux et leurs voisins. Un synode ecclésiastique avança l’argument, si souvent employé
depuis, même par des protestants, d’après lequel des gens travaillant le dimanche avaient
été frappés par la foudre, ce qui prouvait que ce jour devait être le jour du repos.” Cela
montre avec évidence, disaient les prélats, que grande doit être la colère de Dieu contre
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