Racines de la Rébellion

Racines de la Rébellion
condisciples impies leur donnèrent, à eux et à leurs amis, le nom de “méthodistes “, dont
s’honore aujourd’hui l’une des plus puissantes Eglises d’Angleterre et d’Amérique.
En leur qualité de membres de l’Eglise anglicane, ils étaient fortement attachés aux
formes de son culte ; mais le Seigneur leur présenta dans sa Parole un idéal plus élevé. Le
Saint-Esprit les poussa à prêcher Jésus et Jésus-Christ crucifié ; aussi la puissance divine
se manifesta-t-elle dans leurs travaux. Des milliers de personnes, convaincues de péché,
passèrent par une conversion réelle. Et comme il fallait que ces brebis fussent protégées
des loups ravisseurs, et qu’il n’entrait pas dans l’intention de Wesley de former une Eglise
nouvelle, il organisa ses convertis en ce qu’il appela la Branche méthodiste.
Une dure et mystérieuse opposition du côté de l’Eglise établie attendait ces
prédicateurs. Mais Dieu, dans sa sagesse, veilla à ce que la Réforme commençât au sein
même de l’Eglise. Si elle était venue du dehors, elle n’eût pu pénétrer là où elle était surtout
nécessaire. Comme les prédicateurs du réveil étaient eux-mêmes membres de l’Eglise, et
prêchaient sous son égide partout où ils en trouvaient l’occasion, la vérité se faisait jour
dans des milieux qui leur fussent autrement restés fermés. Ainsi, certains membres du
clergé se réveillerent de leur torpeur, et devinrent de zélés pasteurs de leurs paroisses. Des
églises jusque-là pétrifiées par le formalisme renaquirent à une vie nouvelle.
Au temps de Wesley, comme dans tous les siècles, on vit l’œuvre de Dieu s’accomplir
par des hommes qui avaient reçu des dons différents. Ils n’étaient pas d’accord sur tous les
points de doctrine, mais, comme ils étaient tous animés de l’Esprit de Dieu, ils se laissèrent
absorber par un seul et même objectif ; gagner des âmes au Sauveur. Des divergences
d’opinion faillirent un moment provoquer une rupture entre Whitefield et les Wesley ; mais
comme ils avaient acquis à l’école du Seigneur un esprit d’humilité et de conciliation, la
charité triompha. Ils comprirent qu’ils n’avaient pas de temps à perdre en controverses,
alors que l’erreur et l’iniquité débordaient et que, de toutes parts, les pécheurs allaient à la
ruine.
Le chemin de ces serviteurs de Dieu était raboteux. Des hommes influents et instruits
s’opposaient à eux avec acharnement. Bientôt, quelques membres du clergé leur
manifestèrent une hostilité ouverte, et les portes de l’Eglise se fermèrent au réveil et à ses
adeptes. En les dénonçant du haut de la chaire, le clergé déchaîna contre eux des gens
ignorants et pervers. Jean Wesley n’échappa à la mort que grâce à des miracles répétés.
Plusieurs fois, au milieu d’une populace furieuse, alors que toute fuite semblait impossible,
un ange, sous une forme humaine, écarta la foule et conduisit le serviteur de Dieu en lieu
sûr.
Voici comment Wesley raconte la manière dont il fut arraché à une meute de forcenés
qui le poursuivaient : “Plusieurs tentèrent de me précipiter sur le raidillon d’une colline, en
se disant sans doute que, si j’étais jeté à terre, il y avait peu de chance que je me relevasse.
163