Racines de la Rébellion

Racines de la Rébellion
Chapitre 2 - La Feu de Persécution
En révélant à ses disciples le sort de Jérusalem et les scènes de sa seconde venue, Jésus
avait aussi prédit les difficultés qu'ils allaient devoir affronter depuis le jour où il leur serait
enlevé jusqu'à celui de son retour en puissance et en gloire. Du haut de la colline des
Oliviers, le Sauveur voyait venir l'orage qui allait fondre sur l'Eglise apostolique. Pénétrant
plus profondément dans l'avenir, il contemplait les tempêtes cruelles et dévastatrices qui
s'abattraient sur ses disciples pendant des siècles de ténèbres et de persécution. En quelques
phrases succinctes mais d'une signification terrible, il prédit l'attitude hostile des grands de
la terre à l' égard de son Eglise. (Matthieu 24 : 9, 21, 22.) Ses disciples étaient appelés à
suivre le sentier semé d'humiliations, d'opprobres et de souffrances que leur Maître avait
foulé. L'inimitié qui avait éclaté contre le Rédempteur du monde allait se déchaîner aussi
contre tous ceux qui croiraient en son nom.
L'histoire de la primitive Eglise témoigne de l'accomplissement des paroles du Sauveur
et montre les puissances de la terre et de l'enfer liguées contre Jésus-Christ dans la personne
de ses saints. Le paganisme, prévoyant que, si l'Evangile triomphait, ses temples et ses
autels seraient renversés, se disposa à détruire le christianisme. Les feux de la persécution
s'allumèrent. Les chrétiens, dépouillés de leurs biens et chassés de leurs demeures,
soutinrent " un grand combat au milieu des souffrances " . (Hébreux 10 : 32.) Ils furent
appelés à endurer " les moqueries et le fouet, les chaînes et la prison " . (Hébreux 11 : 36.)
Une multitude d'entre eux scellèrent leur témoignage de leur sang. Nobles et esclaves,
riches et pauvres, savants et ignorants furent égorgés sans miséricorde.
Ces persécutions, dont l'ère s'ouvre sous Néron, vers le temps du martyre de saint Paul,
se poursuivirent avec plus ou moins d' intensité pendant des siècles. Les chrétiens étaient
rendus responsables des crimes les plus odieux et considérés comme étant la cause des
grandes calamités, telles que les famines, les pestes et les tremblements de terre. Alors qu'
ils étaient devenus les objets de la suspicion et de la haine publiques, de faux témoins,
toujours prêts, pour un prix honteux, à dénoncer des innocents, s'élevèrent contre eux. Les
disciples du Christ étaient condamnés comme rebelles à l' empire, comme ennemis de la
religion, comme nuisibles à la société. Un grand nombre d' entre eux furent livrés aux bêtes
féroces ou brûlés vifs dans les amphithéâtres. Quelques-uns étaient crucifiés ; d'autres,
couverts de peaux de bêtes féroces, étaient jetés dans l'arène et déchirés par des chiens. Ces
supplices constituaient souvent l'attraction principale des fêtes publiques. Des foules
immenses, rassemblées pour jouir de ces spectacles, saluaient l'agonie des chrétiens par des
éclats de rire et des applaudissements.
Dans tous les lieux où ils cherchaient refuge, les disciples du Christ étaient traqués
comme des fauves. Obligés de se cacher dans des endroits désolés et solitaires, ils étaient
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