Racines de la Rébellion

Racines de la Rébellion
Dieu ; et s’ils vivaient aujourd’hui, ils accepteraient de nouvelles lumières avec autant
d’empressement que celles qu’ils ont proclamées.”(D. Neal, History of the Puritans, Vol.
I, p. 269.)
“Souvenez-vous de votre engagement envers Dieu et vos frères, de recevoir tout rayon
de lumière, toute vérité qui, de sa Parole, pourrait jaillir sur votre sentier ; car il n’est pas
possible que le monde chrétien, si récemment sorti de ténèbres profondes, soit parvenu
d’un seul coup à la plénitude de la lumière. Mais prenez aussi garde à ce que vous recevez
comme la vérité ; ayez bien soin de tout comparer avec les textes de l’Ecriture.” (Martyn,
Vol. V, p. 70, 71.)
C’est l’amour de la liberté de conscience qui poussa les Pèlerins à affronter les périls
d’un long voyage à travers les mers, à braver les privations et les dangers d’un pays désert,
pour aller jeter, avec la bénédiction de Dieu, les fondements d’une puissante nation sur les
rivages de l’Amérique. Et pourtant, malgré leur sincérité et leur piété, ces chrétiens
n’avaient pas encore réellement compris le principe de la liberté religieuse. Ils n’étaient
pas disposés à concéder à d’autres cette liberté à laquelle ils attachaient un si grand
prix.”Rares étaient, même parmi les penseurs les plus éminents du dix-septième siècle,
ceux qui s’étaient élevés à la hauteur du grand principe renfermé dans le Nouveau
Testament, et d’après lequel Dieu est seul juge de la foi.”(Id., p. 297.)
La doctrine affirmant que Dieu a donné à son Eglise le droit de dominer les consciences,
de définir et de punir l’hérésie, est l’une des erreurs papales les plus invétérées. Les
réformateurs, tout en répudiant le credo de Rome, ne surent pas s’affranchir entièrement
de son intolérance. Les profondes ténèbres dont Rome avait enveloppé le monde au cours
de sa domination séculaire n’étaient pas encore dissipées. L’un des principaux pasteurs de
la colonie de Massachusetts Bay disait : “C’est la tolérance qui a rendu le monde
antichrétien ; jamais l’Eglise n’a eu lieu de regretter sa sévérité envers les
hérétiques.”(Martyn, Vol. V, p. 335.) Un statut adopté par les colons réservait le droit de
vote en matière civile aux seuls membres de la congrégation. Celle-ci était une Eglise
d’Etat dans laquelle chacun était tenu de contribuer à l’entretien du culte, et où il incombait
aux magistrats de veiller à la suppression de l’hérésie. Le pouvoir civil ainsi placé entre les
mains de l’Eglise ne tarda pas à produire le fruit qu’il fallait en attendre : la persécution.
Onze ans après l’établissement de la première colonie, arrivait dans le Nouveau Monde
Roger Williams, en quête, lui aussi, de la liberté de conscience. Mais il la concevait
autrement que les Pèlerins. A l’encontre des gens de son temps, il avait compris que cette
liberté est le droit inaliénable de tout homme, quelle que soit sa confession. Avide de vérité,
il lui paraissait impossible, comme à Robinson, qu’on eût déjà reçu toute la lumière de la
Parole de Dieu.”Williams a été le premier dans la chrétienté moderne à établir le
gouvernement civil sur le principe de la liberté religieuse et de l’égalité des opinions devant
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