Racines de la Rébellion

Racines de la Rébellion
Chapitre 16 - Terre de la Liberté
Tout en renonçant aux doctrines du catholicisme, les réformateurs anglais avaient
retenu plusieurs formes de son culte et l’Eglise anglicane avait incorporé à son rituel
beaucoup de ses coutumes et de ses cérémonies. On prétendait que ces questions n’avaient
rien à voir avec la conscience, que ces rites, sans être enjoints par les Ecritures, n’étaient
pas non plus interdits et que, par conséquent, ils étaient sans danger. On assurait que leur
observance tendait à atténuer la distance séparant Rome des églises réformées et qu’elle
aiderait les catholiques à accepter la Réforme.
Pour les conservateurs et les opportunistes, l’argument était concluant. Mais tous
n’envisageaient pas les choses sous cet angle. Le fait même que ces observances tendaient
à combler l’abîme entre Rome et la Réforme était pour plusieurs une excellente raison de
les proscrire. Ils les considéraient comme des insignes de l’esclavage auquel ils venaient
d’échapper et sous lequel ils n’étaient nullement disposés à se replacer. Ils affirmaient que
les règles du culte ayant été fixées par Dieu, son peuple n’a pas le droit d’ajouter ou d’en
retrancher quoi que ce soit. Le premier pas dans l’apostasie a été la conséquence du désir
de joindre l’autorité de l’Eglise à celle de Dieu. Rome a commencé par prescrire ce que
Dieu n’a pas défendu et elle a fini par interdire ce qu’il a expressément ordonné.
Bien des gens qui désiraient ardemment remonter à la pureté et à la simplicité de la
primitive Eglise voyaient dans plusieurs des usages de l’Eglise anglicane des vestiges
d’idolâtrie et ne pouvaient, en conscience, participer à son culte. De son côté, l’Eglise,
appuyée par l’autorité civile, ne voulait souffrir aucune dissidence. La fréquentation de ses
offices était exigée par la loi, et ceux qui participaient à des cultes non autorisés étaient
passibles de peines d’emprisonnement, d’exil ou de mort.
Au commencement du dix-septième siècle, le souverain qui venait de monter sur le
trône d’Angleterre se déclara résolu à contraindre les Puritains à “se conformer, … sous
peine de bannissement ou de quelque chose de pire.” Pourchassés, persécutés,
emprisonnés, sans espoir d’un avenir meilleur, plusieurs en arrivèrent à la conclusion que
l’Angleterre n’était plus habitable pour ceux qui voulaient servir Dieu selon leur
conscience. Quelques-uns se décidèrent à aller chercher un refuge en Hollande. Arrêtés par
les difficultés, par des pertes matérielles, par des séjours en prison, par des échecs et des
trahisons, ils finirent par triompher grâce à leur indomptable persévérance et trouvèrent
asile sur les rives hospitalières de la République des Pays-Bas.
Dans leur fuite, ils avaient abandonné leurs maisons, leurs biens et leurs moyens
d’existence. Etrangers à ce pays dont ils ne connaissaient ni la langue ni les usages, ils
durent, pour gagner leur pain, chercher des occupations nouvelles. Des hommes d’âge mûr,
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