Racines de la Rébellion

Racines de la Rébellion
La mort de Hus n’avait pas produit l’effet que ses ennemis en avaient attendu : la
violation du saufconduit avait déchaîné une tempête d’indignation. Aussi le concile jugeat-il
qu’il était préférable d’arracher, si possible, à Jérôme une rétractation plutôt que de le
livrer aux flammes. II fut amené devant l’assemblée, qui lui offrit l’alternative de la
rétractation ou du bûcher. Au commencement de sa captivité, la mort eût été pour Jérôme
une grâce en comparaison des souffrances qu’il devait endurer ; mais alors, affaibli par la
maladie et par la réclusion, déprimé par l’anxiété et l’attente, séparé de ses amis et abattu
par la mort de Hus, sa constance l’abandonna. Il consentit à se soumettre au concile, et
accepta le décret condamnant les doctrines de Wiclef et de Hus, sans abandonner toutefois
" les saintes vérités " qu’ils avaient enseignées.
Par ce compromis, Jérôme espérait calmer la voix de sa conscience et échapper à la
mort. Mais, réintégré dans la solitude de sa prison, il comprit mieux ce qu’il avait fait. Le
courage et la fidélité de Hus se présentèrent à lui en contraste avec son reniement de la
vérité. Il reporta ses pensées sur le divin Maître qu’il s’était engagé à servir, et qui, par
amour pour lui, avait souffert la mort de la croix. Avant sa rétractation, Jérôme avait été
soutenu dans toutes ses souffrances par l’assurance de la grâce divine. Mais maintenant
son âme était torturée par le doute et le remords. Il comprenait que pour être en paix avec
Rome, il devrait faire de nouvelles concessions et que la voie dans laquelle il était entré ne
pouvait aboutir qu’à une complète apostasie. Aussi prit-il la résolution de ne point
consentir, pour s’épargner une courte période de souffrances, à renier son Sauveur.
Il fut bientôt ramené devant le concile. Ses juges n’étaient pas encore satisfaits de sa
soumission. Leur soif de sang, excitée par la mort de Hus, exigeait de nouvelles victimes.
Seule une répudiation complète de la vérité pouvait arracher Jérôme à la mort. Mais celuici
avait résolu de confesser sa foi et de suivre son frère et ami jusque dans les flammes du
bûcher. Il retira sa première rétractation, et, comme tout condamné à mort, il sollicita le
droit de présenter sa défense. Craignant l’effet de ses paroles, les prélats exigèrent qu’il se
bornât à reconnaître ou à nier la véracité des accusations portées contre lui. Jérôme protesta
contre cette injustice et cette cruauté : "Vous m’avez tenu enfermé trois cent quarante jours
dans une affreuse prison, dans l’ordure, dans la puanteur, dans le besoin extrême de toutes
choses ; vous me faites ensuite comparaître devant vous et, prêtant l’oreille à mes ennemis
mortels, vous refusez de m’écouter !… Si vous êtes réellement des hommes sages et les
lumières du monde, prenez garde de ne point pécher contre la justice. Pour moi, je ne suis
qu’un faible mortel : ma vie est peu de chose, et lorsque je vous exhorte à ne point rendre
une sentence inique, je parle moins pour moi-même que pour vous. " (E. de Bonnechose,
Ouv. Cité, Vol. II.)
On fit droit à sa requête. Jérôme s’agenouilla en présence de ses juges, demandant à
Dieu de diriger ses pensées et ses paroles, en sorte qu’il ne dise rien qui fût contraire à la
vérité ou indigne de son Maître. Aussi vit-on, en ce jour, se réaliser la promesse de Jésus à
67