Le trait "De unitate formae" de Gilles de Lessines ... - Boston College

Etude analytique du de unitatc forinae 109
gage de l'auteur, la determinatio per modiim narrationis'^ , est résumé dans
une page du plus pur thomisme : la forme donne la première actuation,
l'état subsistantiel, à la matière première et à toutes les parties du composé
corporel ; elle est le principe de toutes ses déterminations constitutives.
(Prima positio). Si, dans un corps vivant, on attribue des noms divers aux
membres dont les fonctions organiques sont spécialisées, c'est à raison des
manières d'être accidentelles qui les qualifient, et non pas en vertu d'un état
substantiel qui leur appartiendrait en propre. (Secunda positio). La diversité
nominale que nous attribuons, dans nos jugements, à ces parties corporelles,
repose sur un acte abstractif qui saisit ces déterminations fonctionnelles, et
n'exige pas, dans l'ordre extramental, une indépendance substantielle de
ces parties. (Positio tertia). Dans les transformations substantielles, même
les plus élémentaires, les dispositions et les qualités qui demeurent à travers
la décomposition ou la composition chimique et affectent l'être nouveau, ne
se rattachent plus à la forme du corps disparu, mais à la forme subséquente,
source unique des actuations du nouvel être. (Positio quinta et sexto). Ce
qui est vrai de la substance des choses est vrai de leurs opérations. Le
composé seul agit (opérât iones siint sitppositontm), par la vertu de l'un ou
de l'autre de ses éléments constitutifs. La multiplicité des opérations
n'implique pas la pluralité des formes. (Positio qiiarta). Elle s'explique aisé-
ment, ainsi que Gilles le déclare ailleurs, par la multiplicité des poteiitiae ou
principes prochains de l'action'-.
Quand il entreprend de démontrer la thèse de l'unité de la forme., le
philosophe belge est sobre de développements. Des arguments fondamen-
taux, auxquels Thomas d'Aquin consacre des chapitres entiers, occupent
ici à peine cinq à dix lignes. Manifestement, l'auteur se réfère à des choses
connues de tous au moment où il écrit.
P. 54]-60].
- Potentiel a deux sens très distincts dans le thomisme. Tantôt ce terme s'oppose à
acttis et désigne alors la réceptivité, la simple aptitude d'un sujet à acquérir, par un
changement, une détermination nouvelle. Tantôt la pofeiitia désigne le principe prochain
de l'activité de la substance, et elle se range alors dans la catégorie aristotélicienne de la
qualité. Aucune de ces deux acceptions n'a de rapport avec la fausse notion de lapoteiîtm
relevée p. 9G.