Le trait "De unitate formae" de Gilles de Lessines ... - Boston College

La pluralité des formes au XIII" siècle 25
Vaccidenttl. Aristote, en effet, a recours à ce même couple pour préciser
certains rapports existant entre des substances indépendantes, ou entre des
accidents d'une même substance, ou entre l'accident et la substance qu'il
affecte. Les sphères supérieures vis-à-vis des sphères inférieures, le sexe
masculin vis-à-vis du sexe féminin, ou bien l'intellect agent vis-à-vis de
l'intellect patient, la vertu vis-à-vis de l'âme sont dans le rapport de forme
et de matière ^ Ces termes ne revêtent ici qu'une signification dérivée et
analogique ; ils traduisent une simple relation de détermination et de
déterminabilité, qui ne porte en rien sur la constitution d'un individu
corporel.
Cette signification secondaire est d'un usage plus fréquent et plus utile
dans l'ordre logique, où elle régit l'agencement de nos pensées. Comme les
choses que nous intelligeons sont trop riches en déterminations réelles pour
qu'il soit possible d'épuiser celles-ci par un seul acte de l'esprit, nous les
soumettons à des abstractions successives. Semblables à l'enfant qui
retourne dans tous les sens un jouet nouveau que lui remet sa mère, nous
regardons sous des biais multiples les réalités de la nature. Mais les idées
diverses que notre esprit se forme n'appréhendent pas, comme l'œil de
l'enfant, des parties quantitativement distinctes de l'objet : c'est l'être tout
entier qui' tombe sous les prises de l'intelligence, bien qu'il ne se livre, de
prime abord, que sous ses aspects les plus indéterminés. Nous obtenons
ainsi de multiples concepts qui se complètent l'un l'autre, se précisent à
mesure qu'ils saisissent l'être dans ses déterminations moins générales, et
nous conduisent finalement aux notes fixatives de l'espèce. Tel est le
processus de la division des choses en genres, espèces, différences spéci-
fiques, processus basé et sur la faiblesse de notre intelligence et sur la
complexité des êtres.
Pour nous représenter l'homme, nous le concevons tour à tour comme
substance, doué de vie, de sensibilité, de raison. Or, quand Aristote nous
apprend que le concept générique de substance vivante et sensible est
matière vis-à-vis du concept spécifique d'être raisonnable, qu'il appelle
forme^, encore une fois il n'entend pas parler de la constitution des corps,
substantiel, l'existence de formes séparées. Metnph., VII, 1, etc. La théorie des l'ormes
séparées a reçu dans la scolastique de larges développements.
' Cf. Zeller, Die Phiinaophic il. Griecheu (Leipzig, 187fl), t. 11=, p. 325.
- p. ex. Metaph., VIII, (i. Cl". Zeller, op. cit., p. 210, n. 1.