Le trait "De unitate formae" de Gilles de Lessines ... - Boston College

La pluralité des formes au XIIP siècle 57
La siicci'ssioi! des formes ou la théorie des formes transitoires rend
compte, dans le thomisme, des diverses étapes que traverse un être, avant
d'acquérir la perfection définitive de sa substance. C'est à propos de la
génération humaine que la doctrine est le plus communément rappelée.
Aux états successifs (|ui marquent l'évolution de rembr3'on humain, depuis
le moment de la fécondation jusqu'à l'infusion par Dieu d'une âme raison-
nable, correspondent des principes informants successifs ou des « formes
transitoires. » Si bien que la génération se décompose en un cycle de trans-
formations substantielles'. Elles s'accomplissent suivant le rvthme général
de la nature qui proportionne- à chaque instant l'état substantiel et la forme
qui le fixe aux dispcjsitions de la matière première'. C'est quand le travail
de la nature a conduit l'embryon à un état exigitif d'une information
suprême que Dieu intervient, et donne à ce corps doué d'une vie purement
sensible, une âme raisonnable, cjui rend inutile désormais le principe vital
préexistant.
Notons en terminant que la théorie des formes intermédiaires se rat-
tache à une thèse de métaphysique générale relative à l'immutabilité des
essences. Saint Thomas l'expose pour réfuter une fausse théorie de l'unité
des formes, utilisée notamment par Richard de Middleton dans ses études
sur la « graduation » des formes élémentaires. On pourrait concevoir en
effet une même forme embryonnaire évoluant, grâce à une acquisition
progressive de perfection, vers la vie intellectuelle. Avec Aristote', saint
.sunt inaniniatis, L-t animalia plantis, et hnniinf s animalibus brutis : et in singulis horum
generum sunt gradus diversi. Et ideo Aristoteles^ in VIII Metapli., text. 10, assimilât
species rerum numeris, qui differunt specie secundum additionem vel substractionem
unitatis, et in II De Aniiiui, text. 30 et 31, comparât diversas animas speciebus figurarum,
quarum una continet aliam, sicut pentagonum continet tetragonum, et excedit. Sic igitur
anima intellectiva continet in sua virtute quidquid habet anima sensitiva brutorum, et
nutritiva plantarum. Sicut ergo superficies quae ballet (îguram pentagonam non per aliam
liguram est tetragona et per aliam pentagona, quia superflueret figura tetragona, ex quo
in pentagona continetur; ita nec per aliam animam Socrates est homo et per aliam animal,
sed per unam et eamdem. » 5. TheoL, 1^, q. 76, a. 3.
' a et sic oportet quod huiusmodi generatio non sit simpicx, scd continens in se plures
generationes et corruptiones. » De potentia, III, 9, ad 9'".
- « Ouanto enim propinquior fuerit forma aut dispositio, tanto minor est resistentia
ad introductionem formae et dispositionis corapletae. » Quudl. I, a. G, ad 1.
» V. p. 24, n. 3.