Le trait "De unitate formae" de Gilles de Lessines ... - Boston College

La pluralité des formes an XIIF siècle 19
les fondements métaphysiques de la science, une transposition sur le so!
scolastique d'une plante exotique, venue de l'Orient.
On peut ranger dans un troisième groupe certaines doctrines, figurant
au catalogue idéologique de l'augustinisme, et qui ont été répandues dans
l'ancienne scolastique du XIII'^ siècle, sous l'influence parallèle et prépon-
dérante du péripatétisme. Ce sont les théories sur la matière et la forme.
Saint Augustin parle de la matière des corps, à propos de l'œuvre des
six jours ; il la compare à la terre et à l'abîme \ qu'il tient pour ce qu'il y a
de plus près du néant. Et bien qu'à certains endroits, ses déclarations sur
la matière des corps fassent songer à une masse chaotique, sortie du néant
sur un geste du Créateur, et qu'un façonnage merveilleux revêt ensuite de
l'éclat de la beauté (species)'^, il s'exprime dans divers passages des Confes-
sions, sur l'élément indéterminé et incomplet qu'il faut placer à la base des
transformations substantielles, en des termes qui rappellent assez bien la
doctrine d'Aristote'. La matière ou l'indéterminé ne peut exister sans la
forme"* ;
elle marque de son empreinte tout être sujet à un devenir. C'est en
partant de cette idée que saint Augustin a été amené à admettre une quasi
materia dans les anges^. Ces questions délicates torturèrent longtemps la
' V. une déclaration ex professo. De Genesi contra Manichaeos, lib. I, c. 7.
' De Gen. contra Manichaeos, lib. I, c. .5-7.
' C'est le sentiment de Martin, Saint Augustin (collection : « Le.s Grands Philo-
sophes»), Paris 1901, p. 308. Citons ce passage : « Mutabilitas enim rerum mutabilium ipsa
capax est formarum omnium in quas mutantur res mutabiles. Et haec quid est ? Numquid
animus ? numquid corpus? numquid species animi vel corporis? Si dici posset, nihil aliquid,
et, est non est, hoc eam dicerem. » Confess., lib. XII, c. 6, cf. c. 8. Nous citons d'après
l'édition Vives.
^ La thèse de l'« actualité infime de la matière, indépendamment de toute forme »
dont parle le P. Mandonnet, semble contraire aux déclarations des Confessions, lib. XII,
c. 29, no 40, et du De Genesi ad litteram l. XII, 1. I, c. 15; v., par ex., à ce dernier endroit
no 29 : « quia etiam cum dicimus materiam et formam, ittrwnque simtil esse intelliginms »
etc. — Cf. Martin, op. cit., p. 309. — Au demeurant, la possibilité d'une existence indé-
pendante de la matière, admise par un Henri de Gand (Qitodl. I, 10) est rejetée par un
saint Bonaventure. {In II lib. Sent., d. 12, a. 1. q. 1, in corp.).
' « Si enim quiddam incommutabile esset anima, nuUo modo ejus quasi materiam
quaerere deberemus... Sed sicut haec, excepto quod jam caro est, in qua natura vel profi-
cit, ut pulchra, vel déficit, ut deformis sit, habuit etiam materiam, id est, terram, de qua
fieret, ut omnino caro esset : sic fortasse potuit et anima, antequam ea ipsa natura fieret,
quae anima dicitur, cujus vel pulchritudo virtus, vel deformitas vitium est, habere aliquam