Le trait "De unitate formae" de Gilles de Lessines ... - Boston College

4() Chapitre Troisième
et pouri]ui)i ne pas admettre que c'est une pénétration f(éniale de l'esprit
péripatéticien de la scolastique qui a guidé saint Thomas dans ses con-
victions ?
Or, il s'est rencontré sur le terrain de l'étude d'Aristote avec un jjroupe
remuant de philosophes, qui non seulement s'étaient imbus de la philoso-
phie du Stagirite, mais en étaient enthousiastes jusqu'à la folie. Ceux-ci se fai-
saient gloire de leur asservissement complet à Averroës, le « commentateur »
d'Aristote: « Soyons les singes d'Averroës, comme Averroës fut le singe
d'Aristote » disait un chef du groupe au XIV^ siècle. Cette parole de Jean
de Jandun' résume le programme de l'averroïsme, et pourrait, avec non
moins de justesse, s'appeler la devise de Siger de Brabant, ce remueur
d'hommes et d'idées qui se déclare ouvertement l'ennemi de saint Thomas.
Le péripatétisme ressemble à une terre, riche en trésors, que plusieurs explo-
rateurs parcourent en des sens divers. Partis dans des directions différentes,
Thomas d'Aquin et Siger de Brabant se rencontrent à maintes reprises en
quelque carrefour de chemins. Leur entente sur des questions diverses
n'est pas de nature à étonner, mais il est inadmissible que le grand penseur
scolastique ait emprunté ses solutions, et notamment la thèse de l'unité
des formes, àl'averroïste brabançon. Tel est cependant le sens de la curieuse
insinuation contenue dans une lettre du 10 novembre 1284, de John Peck-
ham, et dont plus haut déjà nous avons utilisé des extraits : « Nec eam cre-
dimus a religio.sis personis, sed secularibus quibu.sdam duxisse originem,
cuius duo praecipui defensores vel forsitan inventores miserabiliter dicuntur
conclusisse dies suos in partibus transalpinis » * . — On verra plus loin
qu'il s'agit ici d'une ruse de guerre, inventée par les antagonistes de saint
Thomas.
Dans la question des formes, « Thomas tient son péripatétisme d'Aris-
tote et non de ses contemporains»'. D'ailleurs, si l'activité littéraire de
Siger ne semble pas avoir commencé avant 1266, date de sa première appa-
rition certaine dans l'histoire* , saint Thomas peut revendiquer sur Siger la
priorité chronologique de la théorie de l'unité des formes. Au demeurant, il
ne faudrait pas exagérer la commune entente de l'averroïsme et du tho-
' Commentaires sur la Métaphysique, (Venise, 1525), fol. 84.
Ehrle, o/). cit., p. 175.
" M a n d o n n e t , op. cit., p. CXXV.
^ ibid., p. CXXXII.