Le trait "De unitate formae" de Gilles de Lessines ... - Boston College

La pluralité des farines au XIIF siècle 41
seule peut expliquer l'être et l'activité spécifique du nouveau corps. Mais que
deviennent ces forinae elementares? Ici se place le célèbre problème de la
permanence des éléments qui a défrayé tant de discussions au XIII^ siècle.
Pour concilier la logique de leur système avec l'observation des faits, le
grand nombre des « pluralistes » recourent à une distinction subtile : la
forme substantielle de l'élément demeure {esse elemeiiti), mais son action
(actio eleiiienti) est supplantée par celle d'une forme supérieure (forma
iiu'xfioiiis). A l'instant où le travail de la nature aura achevé la dissolution
du composé, les formes élémentaires exerceront à nouveau leur action
temporairement suspendue.
Saint Bonaventure ne traite pas la question ex professo, mais ce qu'il
apprend sur la composition du corps humain ne laisse aucun doute sur sa
pensée'. Richard de Middleton, son disciple, est plus explicite'-^. Enfin,
notons ce fait très significatif, que nous commenterons plus loin :
la théorie
d'Avicenne sur la permanence des éléments dans le mixte est constitution-
nelle pour la cosmologie d'Albert le Grand^ .
Tout cela prouve que la pre-
mière formule consciente qui ait apparu, en cette matière, dans la physique
du XIII^ siècle, résolvait le problème de la composition des corps dans le
sens de la pluralité des formes.
S'il en est ainsi dans le mixte inorganique, il en sera de même dans le
corps vivant, où sous la dépendance du [principe vital, forme complétive
supérieure, les éléments gardent leur nature propre. Mais, quand il s'agit de
l'homme, la question se pose sous un nouvel aspect, et son intérêt grandit.
' « Sed is est ordo quotl forma elementaris unitur animae mediante forma mixtionis
et forma mixtionis disponit ad formam complexionis.» In !. [I Sent., D. XVII, a. 2, q. 2, ad 6
(t. II, p. 423); cf. D. XV, a. 1, q. 2. Et ce qu'il dit du corps humain, élevé dans la gloire
de la vie future, s'applique à fortiori à la vie actuelle : « elementa manent in corpore
illo secundum substantiam et qualitates et operationes. » In l. IV Sent., D. 49, p. II, art.
princ. 2 a. 1, q. 1, in corp. Les éditeurs de Quaracchi se déclarent dans le même sens,
(t. II, p. 379).
- V. la Ouaestio de grculii forniciriiin (Bibl. nation, ms. lat. 1.5962, fol. 176 ^B).
^ « Elementorum forniae dupliciter sunt, scilicet primae et secundae. Primae quidem
sunt a quibus est esse élément! substantiale sine contrarietatt- et secundae sunt a quibus
est esse elementi et actio. Et quoad primas formas, salvantur meo judicio in composito...
et quoad secundas formas sive quoad secundum esse non rémanent in actu sed in poten-
tia. » De caelo et mundo, Lib. III, tr. 2, cap. 1. — Cf. de Générât, et corritpt., tr. 6, c. 5, sq.
V. Hist. de la Phi/, médiévale, p. 270.