Libro electrónico: Cartas a un joven católico - Diócesis de Canarias

11- MAUSOLEO DEL COLEGIO NORTEAMERICANO, CAMPO
VERANO, ROMA: LAS PRECUNTAS MÁS DIFICILES
En Roma todo el mundo conoce el Campo Verano, aunque está un tanto alejado de las típicas
rutas turísticas. Lo que en su origen era una finca de Lucio Vero, co-emperador con Marco
Aurelio desde el año 161 al 169, el Campo Verano se convirtió en cementerio municipal de
Roma cuando Napoleón y sus huestes regían los destinos de Italia, a principios del siglo XIX. Su
construcción duró varias décadas. Y es que la idea era grandiosa, a saber, que todo el que
muriera en Roma a partir de su inauguración, el día 1 de julio de 1836, fuera enterrado allí.
Pero estando en Italia, ya se sabe. Llevar a termo los planes originales duró más de lo previsto;
de hecho, la puerta principal del cementerio no se terminó hasta 1878.
El Campo Verano ocupa una enorme extensión, equivalente a unas tres veces la Ciudad del
Vaticano, en el distrito Tiburtino cerca de la Stazione Termini, la estación central de ferrocarril.
La entrada principal está a poco más de un tiro de piedra de la basílica de San Lorenzo
Extramuros. El beato Pío IX está enterrado allí en una capilla cuyos mosaicos vale la pena
contemplar con cierto detenimiento. A unos cien metros de la entrada ya no se pueden ver los
límites del cementerio en ninguna de las direcciones.
Nada más pasar los puestos de flores a la entrada del recinto, y empezar a explorar los
diferentes «complejos» del Campo Verano, enseguida te das cuenta de que los italianos
conciben la muerte de la misma manera que interpretan cualquier otra cosa, es decir:
dramáticamente. Monumentos, capillas de familia, mausoleos, incluso tumbas individuales
compiten en esplendor y bella figura. La gente que puebla el cementerio es de lo más
variopinta. A pocos metros de la entrada, un camino de gravilla te lleva a la tumba de
Garibaldi, el rabioso anticlerical, a mano derecha (poco apropiado, desde el punto de vista
ideológico). Continuando por una infinidad de vericuetos, subiendo y bajando pequeñas
colinas y a través de minúsculos valles, se pueden encontrar también tumbas de cardenales y
de otros muchos clérigos de rango elevado. Segundo una historia, probablemente apócrifa, los
alumnos de la Pontificia Universidad Gregoriana solían venir aquí la noche anterior a los
exámenes para orar ante el Mausoleo de la universidad, quizá para asegurarse de que ciertos
profesores particularmente exigentes estaban realmente enterrados allí. Políticos famosos,
actores de cine, literatos, romanos normales hace tiempo olvidados por la historia, todos están
ahí; incluso puedes reconocerlos por las fotografías ya desgastadas que pueblan sus lápidas.
Mi primera visita al Campo Verano fue el 2 de noviembre de 2001, día de los fieles difuntos, en
compañía de algunos miembros de la Facultad y estudiantes del Pontificio Colegio
Norteamericano, para celebrar una misa en el mausoleo del Colegio. Durante La primera mitad
del siglo XX, la mayoría de los seminaristas americanos que morían en Roma recibían sepultura
en ese espléndido mausoleo de tres pisos; de ahí que la misa sea una inveterada tradición del
Colegio. Y como yo, durante mi trabajo en Roma, me alojaba en el Colegio, fui invitado a