Libro electrónico: Cartas a un joven católico - Diócesis de Canarias

Los católicos tienen, o deberían tener, una «versión» de los orígenes de la moderna
democracia occidental distinta de la que se enseña hoy día en la mayor parte de las escuelas,
una «versión» que afecta igualmente a la política, a la administración de justicia y a los medios
de comunicación social. Según esa explicación convencional, «democracia» es, en toda su
extensión, un producto de la Ilustración, de Hobbes, de Locke y de la Gloriosa Revolución de
1688, que terminó subordinando la voluntad regia a los dictados del Parlamento. En ese
sentido, la «democracia» exigía destruir siglos y siglos de oscurantismo medieval y absolutismo
regio (ambos típicamente identificados con la Iglesia Católica). En la actualidad, y reivindicada
por ciertos dramas contemporáneos como el movimiento americano por los derechos civiles y
la revolución de 1989 en Europa Central, la democracia está sólidamente establecida donde
florecen las instituciones de un gobierno democrático: legislación, sistema judicial
independiente, ejecutivo responsable, libertad de prensa, elecciones libres y abiertas, etc. Esa
es la versión convencional.
Pero hay otra manera, mejor sin duda, de interpretar la historia de la democracia.
Una lectura católica de esa historia sugeriría que se pueden encontrar unas raíces más
profundas de la democracia en la tan vituperada Edad Media. Es verdad que la democracia
tuvo que suplantar el absolutismo en Europa; y también es verdad que el absolutismo fue una
aberración en la historia europea, y no una evolución espontánea del mundo medieval. La
Edad Media no fue «absolutista» en ningún sentido. Al contrario. La Edad Media fue un
período de sano pluralismo social. Durante ella florecieron, por ejemplo, las asociaciones
gremiales que hemos visto plasmadas en las vidrieras de Chartres. Esas instituciones y la Iglesia
medieval, incluido el papado, fueron una poderosa barrera para las pretensiones absolutistas
de los reyes. El absolutismo nunca fue un elemento del cristianismo católico; sólo asomaron
tendencias absolutistas en el terreno político cuando el mundo cristiano se fracturó con la
aparición de la Reforma.
El catolicismo de la Edad Media creó y sostuvo asociaciones voluntarias independientes, como
las comunidades religiosas, los gremios, las sociedades fraternas y las organizaciones de
caridad. Para la mentalidad medieval, al revés de lo que ocurrió en la Ilustración, la sociedad se
componía de algo más que individuo y Estado. Eso es lo que los disidentes anticomunistas que
forjaron la Revolución de 1989 llamaban «sociedad civil», y que casi todos reconocen como
prerrequisito para una democracia estable y efectiva. El mundo católico del Medioevo vivía
como «sociedad civil», aunque sin definirla como tal.
Pero el catolicismo hizo algo más que promover las instituciones sociales y el modo de vida
que hizo posible la democracia. La Iglesia Católica enseñó al hombre europeo unas ideas y
unos valores que más tarde serían cruciales para el éxito del proyecto democrático en el
mundo moderno.
¿Cuáles, por ejemplo?
Cuando Abraham Lincoln en su Gettysburg Address, hizo referencia al renacimiento nacional
de la libertad «bajo la idea de Dios», estaba invocando, sin querer, el principio ms fundamental
que Occidente había aprendido del Catolicismo: la idea de que la soberanía de Dios trasciende
toda clase de soberanía mundana y la somete a juicio. Y es que Dios es Dios, y el César no es