Libro electrónico: Cartas a un joven católico - Diócesis de Canarias

6- EL «OLDE CHESHIRE CHEESE», LONDRES: EL «PUB DE
CHESTERTON» Y UN MUNDO SACRAMENTAL
El mundo católico es mucho más que un conjunto de iglesias. Es también un mundo de
bibliotecas y de habitaciones, de mares y montañas, de galerías y campos de deporte, de salas
de concierto y celdas monásticas. Se trata de lugares que nos proporcionan un atisbo de «la
realidad extraordinaria que está exactamente en la última frontera de la vida ordinaria» (en
palabras de Alfred North Whitehead, que no era católico, pero poseía una sensibilidad
plenamente católica en este sentido).
Por eso, quisiera llevarte a un «pub», el «Olde Cheshire Cheese», situado en Fleet Street, en el
corazón de Londres. Uno de los grandes trovadores del mundo y de su sacramentalidad, el
católico Gilbert Keith Chesterton, pasó allí más de unas cuantas noches. Vamos también
nosotros a visitarlo.
El interior del Olde Cheshire Cheese, con su madera de color oscuro, ha sido testigo de buena
parte de la historia literaria de Inglaterra. Samuel Johnson solía acomodarse allí, como sólo él
era capaz de hacerlo. Su casa distaba del «pub» unos pocos metros y, según algunos testigos,
no pasaba un día sin que lo visitara. Y suponemos que así lo hacía también su biógrafo,
Boswell. Entre sus adictos incondicionales podemos citar a Dryden, Thackeray y Dickens. Al
entrar en el «pub» desde la estrecha callejuela de Wine Office Court, se cruza una puerta
metálica que protege los desgastados escalones de la entrada. En un tiempo, antes de que se
pusiera la puerta que protege esa vieja reliquias se podía entrar en el Chcshire Cheese pisando
literalmente los talones a algunos de los grandes exponentes de la literatura inglesa. Entremos
ahora en el bar, en el primer piso. El retrato que preside la chimenea es de un tal William
Simpson, un camarero del bar, que atendía a la distinguida clientela durante el primer tercio
del siglo XIX. La mesa favorita de Dickens es la que está a la derecha de la chimenea.
Si hubieras entrado en el Cheese a principios del siglo XX, habrías tenido la suerte de encontrar
allí a G. K. Chesterton, muchas veces en compañía de su hermano Cecil y de su amigo Hilaire
Belloc: tres personajes convencidos de que las verdades que Dios quiere que conozcamos en
este mundo debían encontrarse no sólo en las iglesias y en los salones de conferencias, sino en
sitios como el Olde Cheshire Cheese, lugares que ofrecían la buena comida y bebida que hacen
posible una buena amistad y una agradable conversación. Imagínate a Belloc en su mesa
preferida, regalando a sus amigos con historias sobre su campaña electoral de 1906 para
formar parte del Parlamento en South Salford, donde los adversarios del Partido Conservador
de Belloc habían adoptado el fanático lema: «No votes a un francés que sea católico» (y es que
el padre de Belloc era francés). Como jamás evitaba una crítica, Belloc escogió
deliberadamente una escuela católica para pronunciar el primer discurso de su campaña
electoral. Los sacerdotes de la escuela le rogaron que evitara el tema de la fe, porque Belloc no
era creyente. La sala estaba a rebosar, y Belloc moderó sus palabras: «Señores, yo soy católico.