Libro electrónico: Cartas a un joven católico - Diócesis de Canarias

5- EL ORATORIO, BIRMINGHAM, INGLATERRA: NEWMAN Y LA
RELIGIÓN «LIBERAL»
En el mes de febrero de 2003 tuve la oportunidad de visitar el famoso Oratorio de
Birmingham, fundado por John Henry Newman en 1848. Se dice a veces, y no sin razón, que
Newman ha sido el pensador católico más importante de los dos últimos siglos. La
extraordinaria lucidez de su visión teológica y, en particular, su concepción del acto de fe, es
una de las facetas de su permanente influjo sobre el catolicismo contemporáneo; la otra faceta
es la calidad de su prosa, muchas veces realmente exquisita. Pero aun los que tienen dificultad
para abrirse camino por la maraña intelectual de su Grammar of Assent encuentran irresistible
el drama de su vida y sus conversiones.
John Henry Newman fue un cristiano evangélico que, después de una breve incursión en el
liberalismo teológico, se convirtió en una de las lumbreras del reformismo «tractariano» que
se produjo en el seno de la Alta Iglesia Anglicana. Ese movimiento acabaría conduciéndolo a
Roma y, después de muchos y grandes disgustos, al birrete cardenalicio.
La causa de beatificación de John Henry Newman se prolongó durante décadas y décadas,
hasta que el papa Juan Pablo II lo declaró «Venerable». En la actualidad, su causa de
«beatificación» está a la espera de que un milagro realizado por su intercesión ratifique su
santidad. Sólo entonces, el personaje que algunos consideran como el padre del Concilio
Vaticano II podrá ser aclamado como «Beato John Henry Newman».
Los Padres Oratorianos de Birmingham me invitaran cortésmente a pronunciar la laudatio, un
breve discurso formal con motivo del aniversario del nacimiento de Newman, el día 21 de
febrero. La Congregación de El Oratorio, fundada en Roma en 1564 por san Felipe Neri, es una
de esas curiosidades que tanto proliferan en el mundo católico. Los Oratorianos viven en
comunidad, pero no tienen un fin específico que marque su línea de trabajo. Su organización
es tremendamente flexible, de modo que cada Oratorio particular es, en la práctica, una
especie de reino clerical independiente. Es típica del Oratorio la combinación de una pobreza
elegante con un gusto refinado, una intensa vida intelectual con un aprecio del buen vino y un
mínimo de confort personal. Mientras un oratoriano me acompañaba a la habitación de
huéspedes por una infinita serie de rancios corredores y me enseñaba a abrir el viejo lavabo de
roble que estaba junto a la cama (no sabría decir si el vaso de noche estaba oculto o lo habían
retirado), me dijo en tono muy campechano: «Recorrer estos lugares te hace sentir realmente
cómo debió de ser la vida aquí en tiempos del Cardenal». No pude menos de responder:
«Desde luego que sí».
El «oratorio musical» compuesto en honor de Newman, con ocasión del 202 aniversario de su
nacimiento, sonaba espléndidamente en una iglesia tan bella como la del Oratorio de
Birmingham (en sí misma, signo de contradicción y, a la vez, de esperanza en medio de una