Libro electrónico: Cartas a un joven católico - Diócesis de Canarias

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A veces los críticos no prestan atención a lo que, a mi parecer, es el hilo más obvio e
inconfundible que atraviesa toda la obra Retorno a Brideshead. Algunos, centrados en la
brillante evocación de la vida estudiantil de Oxford en los años veinte, lo conciben como otro
ejercicio de la sátira social, tan típica de Waugh. En una Inglaterra privada de cualquier lujo
durante y después de la Segunda Guerra Mundial, hay quienes leen Brideshead como
evocación nostálgica de un suntuoso pasado, mientras que otros consideran la obra como una
nueva manifestación del amaneramiento de Waugh. Todas esas interpretaciones pierden de
vista lo principal. El tema de Retorno a Brideshead es exactamente lo que Waugh dijo que era
en el prólogo a la edición revisada: «Los efectos de la gracia divina en un grupo de personajes
diferentes, pero estrechamente vinculados». Es una novela sobre la conversión; pero una
conversión entendida como disposición a subir los escalones, muchas veces demasiado
empinados, de la escala del amor.
Desde otra óptica, Charles Ryder es un personaje que va creciendo desde los afectos más bajos
hasta unos amores siempre más difíciles, pero siempre más auténticos. Con todo, la condición
católica de Evelyn Waugh acierta realmente cuando se llega a entender que Charles alcanza el
más puro de los amores –el amor de Dios en Cristo– no simplemente partiendo de los amores
más bajos, sino a través de ellos.
Privado de amor en su niñez por un padre frío y distante, Charles sube peldaño a peldaño la
escalera del amor a través de su amistad con Sebastian, aunque esa amistad implica un juego
con lo que Ryder describirá más tarde como una «perversión... que ocupa uno de los primeros
lugares en el catálogo de pecados mortales». Pero el amor que comparten Charles y Sebastian
es un amor inmaduro, corno admite el propio Ryder. Oxford, la casa de Brideshead y Venecia,
en compañía de Sebastian, fueron una breve satisfacción de lo que yo nunca había
experimentado, una infancia alegre». Sebastian, por temor a perder esa alegría de la infancia,
se refugia en el alcoholismo (y terminará por encontrar una casa como portero, unas veces
borracho y otras veces sobrio, en un monasterio del Norte de África). El miedo de Sebastián al
amor adulto y la responsabilidad que implica no destruyen su amistad con Ryder, pero limitan
su finalidad y su profundidad.
El amor de Ryder a Julia es más elevado y más noble que su amor a Sebastian, porque es un
amor dirigido a su verdadera finalidad, aunque es un amor adúltero por ambas partes. Pero
también ese amor tiene sus límites. Es un amor como válvula de escape, como esfuerzo por
crear con Julia en Brideshead una Arcadia nueva y solitaria, como aquella Arcadia de la vida en
Oxford en los primeros momentos de amistad con Sebastian. Sin embargo, aunque tratan de
convencerse de que ese es el amor por el que tanto han suspirado, Julia parece inefable e
inexplicablemente triste. La inoportuna (aunque exacta) observación de Bridey sobre el hecho
de que «vive en pecado» con Charles provoca en Julia un estallido de cólera con muchas
lágrimas. Esos estallidos se repiten, y Julia empieza poco a poco a reconocer que, aunque su
cólera parece dirigida a su amante, el objetivo real es ella misma. La dramática muerte de Lord
Marchmain hace ver a Julia y a Charles que su amor, por profundo que sea, jamás podrá ser
una nueva Arcadia, jamás podrán escapar a ese mítico paraíso, lejos de la verdad del amor y
sus exigencias. Al reconocer esa realidad, Julia y Charles afrontan el último peldaño, el más