Libro electrónico: Cartas a un joven católico - Diócesis de Canarias

13- CATEDRAL VIEJA, BALTIMORE: LA LIBERTAD POR
EXCELENCIA
Baltimore es la patria de la construcción católica con más historia en todo Estados Unidos. Hoy
se la conoce por el extraño título de «Basílica del Templo Nacional de la Asunción de la
Bienaventurada Virgen María». Sin embargo, para los baltimorenses de mi generación es, fue y
será «la Catedral Vieja». Los críticos de arquitectura y los historiadores confirmarán lo que
parece bien claro si se mira hacia la Vieja Catedral desde el ángulo que forman la calle de la
Catedral y la calle Mulberry. Se trata de uno de los más típicos ejemplares del período de la
Arquitectura Federal en América. Eso se verá aún más claro cuando terminen las obras de
restauración previstas para finales de este año, 2006. El arquitecto que construyó la primera
catedral católica de América pretendió que fuera una metáfora viva para el catolicismo y para
América, para el catolicismo y la para democracia, para el catolicismo y para la libertad
religiosa. Se puede visitar su tumba en la cripta de la Vieja Catedral, en la parte posterior del
edificio.
John Carroll, el primero y quizá el más discutido de los grandes obispos católicos de Estados
Unidos, nació en Upper Marlborough, una pequeña aldea del sur de Maryland, el año 1735. Su
familia materna, los Darnall, estaba emparentada con el fundador de la colonia, Lord
Baltimore, que había fijado «Maryland» como centro de libertad religiosa para sus
compañeros católicos ingleses en 1634. Su familia paterna, los Carroll, están en el origen de
generaciones y generaciones de distinguidas personalidades, en las que se incluye Charles
Carroll de Corrollton, primo de John Carroll y último signatario de la Declaración de
Independencia. John Carroll se hizo jesuita, se educó en Francia y empezó a ejercer su
ministerio sacerdotal en Europa. Después de la supresión de los jesuitas por el papa Clemente
XIV el año 1773, el Padre Carroll regresó a Maryland y vivió con su madre en lo que hoy día son
los suburbios de Washington, D.C. Cuando estalló la Revolución Americana, el Padre Carroll fue
reclutado para la causa patriótica y, en compañía de su primo Charles, de Benjamin Franklin y
de Samuel Chase, se embarcó en una infructuosa misión a Canadá para persuadir a los colonos
de allí que se unieran a la insurrección contra Gran Bretaña. Durante el camino de vuelta a
casa, Franklin cayó gravemente enfermo y el Padre Carroll lo cuidó hasta que recobró la salud.
Los dos mantuvieron una profunda amistad por el resto de sus vidas.
A raíz del éxito de la Revolución, el Padre Carroll empezó a organizar a los pocos sacerdotes
que había en el nuevo país, poco más de dos docenas. El año 1784, la Santa Sede lo nombró
«jefe de las misiones en las provincias… de Estados Unidos». Durante los cinco años siguientes,
Carroll viajó a todas las comunidades católicas de la costa Este, mandando informes a Roma
sobre la inaudita situación de una Iglesia libre en una sociedad libre, y defendió a los católicos
contra los ataques de los fanáticos del momento. El año 1789, el papa Pío VI ratificó la elección
del clero americano y nombró a John Carroll primer obispo de la diócesis de Baltimore, que