Libro electrónico: Cartas a un joven católico - Diócesis de Canarias

pronto iba a extenderse por todo el país. De ese modo, John Carroll se convirtió en el único
obispo católico entre el Atlántico y el Mississippi, y entre Canadá y Florida, aunque no el
primer obispo católico de Estados Unidos. En 1808, el obispo Carroll se convirtió en Arzobispo,
al quedar dividida su diócesis, con nuevas sedes episcopales en Boston, Nueva York,
Philadelphia y Bardstown (Kentucky). Mantuvo una relación cordial con las figuras políticas de
su tiempo, incluidos George Washington y Thomas Jefferson. Sus quebraderos de cabeza y de
corazón le vinieron al arzobispo de parte de un clérigo quisquilloso y de algunos seglares que,
acostumbrados a dirigir sus propios negocios, exigían tener control de propiedad sobre sus
respectivas parroquias. La insistencia de estos últimos llevó al arzobispo a los tribunales, de los
que siempre salió justificado.
En la historia de la Iglesia en Estados Unidos, el adjetivo «primero» se aplica a John Carroll con
más frecuencia que a cualquier otra figura: primer superior de la «misión americana»; primer
obispo y primer arzobispo; fundador del primer seminario (St. Mary’s) y del primer colegio
(Georgetown); protector de Santa Elizabeth Seton y, por tanto, padre fundador del sistema
escolar católico; primer obispo que ordenó a un sacerdote y a otros obispos en Estados
Unidos; y bajando a casos más prácticos, primer constructor de la primera catedral. El
arzobispo Carroll tenía una idea muy concreta sobre su catedral, que tendría que incorporar el
compromiso católico a la democracia americana y, en particular, a la libertad religiosa
consagrada en la Primera Enmienda de la Constitución. Eso exigía un estilo arquitectónico
típicamente americano, es decir, una adaptación americana de los principios clásicos de la
arquitectura. Por eso, Carroll contrató como arquitecto a Benjamin Henry Latrobe, que
también habría de realizar trabajos importantes para la obra del Capitolio.
El genio de Latrobe produjo un edificio típicamente americano y, a la vez, visiblemente unido a
su pasado cristiano. El aspecto más innovador en la catedral de Baltimore fue el sistema de
doble cúpula, cuyas especificaciones técnicas debió de discutir Latrobe con Thomas Jefferson.
La enorme cúpula exterior de la catedral de Baltimore tenía veinticuatro grandes claraboyas; la
cúpula interior recogía la luz natural de las claraboyas y a través de un gran lucernario, la
filtraba hacia el interior del recinto. El sistema de Latrobe, la doble cúpula, se ha recuperado
en fechas recientes, de modo que en 2006, bicentenario de la colocación de la primera piedra
por John Carroll, se podrá admirar la catedral como la concibieron Latrobe y Carroll, es decir,
bañada en una luz difusa que sugieres a la vez, libertad y trascendencia.
El sepulcro de John Carroll se encuentra en la cripta de la Vieja Catedral, en el nivel más bajo, a
mano izquierda. Allí están enterrados otros siete arzobispos de Baltimore. Al otro lado de
Carroll está el sepulcro del Cardenal James Gibbons, oriundo de Baltimore, segundo cardenal
de Estados Unidos y la personalidad más prominente del país durante cuarenta años, las dos
últimas décadas del siglo XIX y las dos primeras del siglo XX. Su libro, The Faith of Our Fathers,
fue uno de los mayores éxitos de la Apologética desde su publicación en 1876, y todavía se
sigue editando en la actualidad. Encima de Carroll descansa Martin John Spalding, que durante
la Guerra Civil llegó a Baltimore procedente de Louisville, una ciudad simpatizante con las
fuerzas del Sur y ocupada por las tropas de la Unión. Spalding procedía de una venerable
familia de Maryland, y su liderazgo durante la Segunda Asamblea Plenaria de Baltimore en
1867, igual que el de Gibbons en la Tercera Asamblea en 1884, ayudó a fijar las pautas de la
vida católica en Estados Unidos durante varias décadas. Si no hubiera fallecido