Libro electrónico: Cartas a un joven católico - Diócesis de Canarias

diciendo prácticamente lo mismo que había escrito a su amiga y compañera literaria, Edith
Sitwell, cuando esta fue admitida en la Iglesia Católica:
¿Debería yo, como padrino, ponerle a Vd. en guardia sobre lo probables sobresaltos
que le aguardan en el aspecto humano del catolicismo? En realidad, no todos los curas
son tan inteligentes y tan amables como el Padre D’Arcy y el Padre Caraman. (En mi
libro, el caso de aquel que va a confesarse con un espía es una experiencia real.) Por mi
parte, estoy seguro de que Vd. conoce el mundo lo suficientemente bien como para
saber que hay católicos presuntuosos, rudos, perversos y maleducados. Yo me digo
continuamente a mí mismo: «Sé que soy horrible; pero cuánto más horrible sería si no
tuviera fe». Una de las alegrías de la vida católica consiste en reconocer las pequeñas
chispas de bien que saltan por todas partes, igual que los ardores de los santos.
Una manera de reflexionar sobre Retorno a Brideshead y su penetrante visión del catolicismo
es pensar en esa obra como una historia en la que pequeñas chispas de bondad se
transforman poco a poco en llamarada de auténtica conversión, a pesar de la resistencia de los
principales caracteres.
Aunque no haga justicia a la enorme riqueza de la novela de Waugh, me vas a permitir un
resumen, desesperantemente breve, del argumento de la obra. El protagonista Charles Ryder,
es un joven más bien solitario, huérfano de madre y con una profunda inclinación artística, al
que su padre, de carácter bastante nido, ha enviado a estudiar a Oxford. Allí, Ryder se hace
amigo de Sebastian Flyte, hijo menor de Lord Marchmain, heredero y dueño de Brideshead.
Sebastian, que tiene un osito de peluche llamado Aloysius, forma parte de un reducido círculo
de estetas de carácter más bien intransigente. Pero, aunque malgasta sus días de Oxford en
comilonas que duran cuatro horas y no hace más que emborracharse en sus escapadas
nocturnas, Sebastian inicia a Ryder en las maravillas de la belleza natural y en la intensidad del
amor entre adolescentes masculinos. Cuando la amistad va se ha consolidado, Sebastian lleva
a Ryder a Brideshead. Allí, Charles, abrumado por la sensualidad del lugar, experimenta lo que
él llama una «conversión al barroco». El misterio de la familia Flyte y su relación con la Iglesia
Católica cobra intensidad cuando, durante las vacaciones de verano, Sebastian lleva a Charles a
conocer a su padre, que, después de haber participado en la Primera Guerra Mundial, se había
separado de su mujer y había abandonado Inglaterra para vivir en Venecia, donde ahora
residía con una mujer muy astuta y perfecta intrigante.
Mientras Sebastian se va hundiendo poco a poco en el alcoholismo, empieza a tomar cuerpo la
amistad de Charles con Julia, la bella hermana de Sebastian, precisamente cuando su relación
con la piadosa Lady Marchmain empieza a deteriorarse. Aguantando estoicamente la
infidelidad y el odio de su marido, Lady Marchmain se queda en Brideshead, donde pasa horas
y horas en la capilla «art nouveau» que Lord Marchmain le había construido como regalo de
boda. Su religiosidad intensa, pero humanamente inepta, cobra ribetes trágicos, como sugiere
su hija menor, Cordelia: «Cuando la gente quiere odiar a Dios, odia a mamá». Eso es también
lo que le ocurre al propio Lord Marchmain, que, a la muerte de su esposa, había regresado a
Brideshead. Charles Ryder, que entre tanto se ha convertido en un pintor de éxito, y Julia viven
juntos ahora en la mansión, después del fracaso de sus respectivos matrimonios: el de Julia
con Rex Mottram, un político sin escrúpulos, y el de Ryder con Cecilia Mulcaster, la facilona