Libro electrónico: Cartas a un joven católico - Diócesis de Canarias

2- ROMA, LAS EXCAVACIONES EN SAN PEDRO: LA SOLIDEZ DEL
CATOLICISMO
El papa Pío XI murió el 10 de febrero de 1939. Antes de ser elegido Obispo de Roma, en 1922,
había sido arzobispo de Milán por breve tiempo, y los milaneses querían honrar su memoria
construyéndole un sepulcro adecuado en la basílica de San Pedro. Se consiguieron fondos, se
contrató a los artistas y se construyó y envió a Roma un magnífico sarcófago de mármol que
debería ser la pieza central de una cripta profusamente adornada con mosaicos.
Según una historia que llegó a mis oídos, cuando se procedió a colocar la nueva tumba en las
grutas vaticanas debajo del altar mayor de San Pedro, el altar papal, se vio que el sarcófago
enviado desde Milán era demasiado grande. Quizá se tratara de un caso de embellecimiento
histórico, no raro en Italia: o tal vez fue el típico intento romano de molestar a los siempre
eficientes milaneses. En cualquier caso, ya hacía tiempo que se habían hecho planes para
renovar toda el área de las grutas vaticanas con el fin de hacerlas más accesibles a los
peregrinos que deseaban orar en un sitio de tanta importancia. Así que el papa Pío XII, sucesor
de Pío XI, ordenó que se rebajase el pavimento de la cripta, para hacer sitio a la tumba de su
predecesor y, luego, proceder a una entera renovación del lugar, como ya se había planificado
con anterioridad.
La decisión fue de impredecibles consecuencias.
Lo que hoy conocernos como San Pedro se llamaba antes Nuevo San Pedro, para distinguirlo
del Antiguo San Pedro, o sea, la basílica construida por el emperador Constantino en el siglo IV
sobre lo que, en general, se pensaba que había sido la tumba del príncipe de los apóstoles. A
pesar de que estaba centrado en la planificación de la nueva capital del Imperio en
Constantinopla. Constantino impulsó la construcción del magnífico monumento de San Pedro
ordenando que se transportaran a ese lugar doce canastas de tierra, una por cada uno de los
doce Apóstoles. Durante más de un milenio, el Antiguo San Pedro fue uno de los centros más
importantes del cristianismo, un ponto al que apuntaba automáticamente la brújula interior
de los cristianos.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XV, llegó un momento en que el Antiguo San Pedro
amenazaba ruina, de modo que se tomó la decisión de derruirlo, para edificar una nueva
basílica. La construcción del Nuevo San Pedro, que terminaría por albergar la más grandiosa
cúpula del mundo y los extraordinariamente sólidos cimientos para soportarla, duró 120 años
y ocupó a veinte papas y a diez arquitectos, entre los que destacaron leyendas de la
arquitectura, como Bramante, Miguel Ángel y Bernini. Los sucesivos cambios de diseño del
edificio, su ejecución y la recaudación de los fondos necesarios para financiar un proyecto tan
grandioso provocaron frecuentes controversias e influyeron, aunque indirectamente, en el
fenómeno de la Reforma protestante. Entre tanta confusión, poco se pudo hacer para localizar