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199 LA PREVENCIÓN DE RIESGOS EN LOS LUGARES DE TRABAJO
han demostrado ser peligrosos en animales de experimentación o bien
tienen una estructura similar a otros cuya nocividad para los humanos
es conocida.
Una vez utilizados, los tóxicos salen de nuestras empresas incorporados
a los artículos de consumo o en forma de residuos, vertidos o emisiones
al aire, se difunden o almacenan en el medio ambiente contaminándolo
y disminuyendo la calidad del entorno. Así, de nuevo nos ponemos en
contacto con estas sustancias, pero esta vez a través del agua, el aire,
los alimentos y los artículos de consumo.
Como vemos, la salud laboral y el medio ambiente son las dos caras de
una misma moneda, las medidas que adoptemos para proteger la salud
laboral, protegerán a su vez el medio ambiente y viceversa.
El principio básico de prevención consiste en la sustitución o reducción
al mínimo de los agentes químicos peligrosos en nuestros puestos de
trabajo.
RD 374/2001, art. 5.2
Agentes químicos peligrosos
Existen millones de productos químicos, y muchos de ellos son peligrosos
para nuestra salud. Podemos encontrarlos en forma de sustancias
simples (ej. cloro, ácido sulfúrico, amianto, etc.) o de mezclas cuando
estamos hablando de dos o más sustancias.
Reglamento CLP,
art. 57
Las combinaciones entre las miles de sustancias químicas pueden ser
infinitas y, como consecuencia, las mezclas se cuentan por millones.
Producto químico peligroso es aquel que puede representar un riesgo
para la seguridad y la salud de los trabajadores o para el medio ambiente
debido a sus propiedades fisicoquímicas, químicas o toxicológicas, y
a la forma en que se utiliza o se halla presente en el lugar de trabajo.
Como estos agentes en contacto con el organismo pueden ocasionar
daños, también se les conoce con el nombre de productos tóxicos.
RD 374/2001, art. 2
La normativa utiliza el término de agente químico para hacer referencia
a la mera presencia, en el medio laboral, de productos, subproductos,
mezclas, residuos, sustancias químicas.